iMac はあらゆる部分が劇的に進化しましたが、それでも 1998 年に発売されて 2025 年に購入できる唯一のコンピューターです。それは Apple が中核的な目的を正しく理解しているからです。
もし最も愛されているMacを一つ挙げるとすれば、それはMacintosh SE/30かもしれないし、「超高速」と謳われたMacintosh IIfxかもしれない。しかし、おそらく2006年モデルのMac Proだろう。しかし、最も多くのユーザーに愛されているMacといえば、Appleがこれまでに製造したデスクトップMacの中で最も成功したシリーズであるiMacだろう。
全く違います。2006年のMac Proは、非常にニッチなコンピューターだっただけでなく、その後のモデルが発売延期となり、最新のApple Siliconバージョンを含め、市場からの支持がはるかに低かったシリーズの最初のモデルでもありました。
念のため、初代Macの後、iMacの前にもMacシリーズがありました。CentrisシリーズやQuadraシリーズを覚えている方ならご存知でしょうが、これらのシリーズは記念すべき年を祝っていません。
一方、iMacは発売から25年以上が経過していますが、初代モデルがAppleを救ったマシンであるのには理由があります。iMacは決して安価なものではありませんでしたが、オールインワンデザインによって常に驚くほど優れた価値を提供してきました。
鍵となるのはデザインであり、Apple ― コンピュータ業界で唯一無二の存在だったように思えるが ― が、デザインとは見た目以上のものだと認識していた点だ。例えば、ビル・ゲイツがカラフルな初代 iMac に抱いた反応は、知らず知らずのうちに彼の人格を形作っていただけでなく、業界全体のデザインに対する見方も決定づけていた。
「Appleが今提供しているのは、色彩におけるリーダーシップです」と彼は言った。「我々がそれに追いつくのに、それほど時間はかからないでしょう」
それは浅はかな却下であり、当時のコンピュータ業界が人々のニーズを軽視し、傲慢なまでに無視していたことを露呈した。iMacは、Appleが人々が実際に使うためのコンピュータを製造しているという理念を体現した製品だった。
私たちが知っているオールインワンの構築
AppleはiMacがオールインワンコンピュータであることを大々的に宣伝していましたが、もちろん初代Macもオールインワンでした。そしてあの素晴らしいSE/30も同様です。
どちらも当時好評を博したクラシックなデザインです。しかし、AppleはiMacを開発する前に、似たようなコンピュータを再度開発しました。そして、Power Macintosh G3 All in Oneは、熱烈な歓迎を受けるどころか、大金を投じられることもありませんでした。
抜歯されて磨かれた歯のような見た目から、すぐに臼歯だと説明されましたが、少なくともなんとなく滑らかでした。一方、それより少し前の1995年モデルのMacintosh Performa 5200には、それほどの欠点はありませんでした。
まるでAppleが初代Macの狙いを守りつつ、テレビや光学ドライブといった追加機能を無理やり押し込もうとしているかのようでした。1990年代半ばのマシンを見れば、この組み合わせは決してうまくいかないことが分かります。
iMac の登場により、それが実現しました。
発売に向けての準備
iMac が発売されたのは 1998 年 8 月 15 日でしたが、初めて公開されたのはそれよりずっと前の同年 5 月 6 日でした。
スティーブ・ジョブズが1998年に最初のiMacを発表
「本日、当社の消費者向け製品である iMac を発表できることを大変嬉しく思います」と、スティーブ・ジョブズは 1998 年の Macworld で語りました。「iMac は、インターネットの興奮と Macintosh のシンプルさが融合して誕生しました。」
「これは本格的な Macintosh ですが、消費者がコンピュータに求める最大の用途である、簡単かつ高速にインターネットに接続することをターゲットにしています」と同氏は述べた。
オールインワンとは、すべてが1つになったという意味です
Appleがプレゼンテーションで競合製品を紹介することは滅多になく、その場合も常に何かを説明するため、率直に言って嘲笑するためです。この時、ジョブズはPCについて語り、PCが遅く、ネットワーク機能がなく、「粗悪なディスプレイ」しか付いていないことを説明しました。
「そして」と彼は口の周りをひねるような声で付け加えた。「これらのものは醜いものだ」
Appleが主張を裏付けるために慎重に例を選んだのは明らかだが、その選び方は実に巧妙だった。PCとそのケーブルの山を比較したジョブズ氏は、iMacについて「この製品の背面は他社の前面よりも見栄えが良い」と述べた。
iMacの販売
素晴らしい製品を持っていても、誰にも知られなければ意味がありません。今日では、Appleは何もせずにニュースになりますが、1990年代には、Appleが生き残れると予想する人はほとんどおらず、今日のように自動的に、即座に注目を集めることはありませんでした。
ただし、そこにはスティーブ・ジョブズがいた。彼は、少なくとも、なぜ Apple が最高なのか、あるいは彼があなたにそう思わせたいように、唯一の選択肢なのかを力強く主張した。
そして、デザイン性に優れたiMacに合わせて、Appleは優れたデザインのテレビCMも制作しました。ジェフ・ゴールドブラムがプレゼンターを務めたこれらのCMは、どれも誇大宣伝とは正反対のものでした。
その代わりに、広告はシンプルで率直、そして面白かった。面白いことをするのは非常に難しい。ましてや、商品を売り込むとなるとなおさらだ ― マイクロソフトに聞いてみればわかるだろう ― しかし、Appleはそれを実現した。
初代iMacの価格は1,299ドル（2024年現在の価値で2,500ドル）。その価格で、G3 233MHzプロセッサと15インチディスプレイが搭載され、非常に特徴的な箱に収められていました。曲線的でカラフル、そして少し派手で膨らみのあるデザインではありましたが、それまでに発売されたどのコンピュータとも異なるものでした。
これはジョブズと、当時新しく工業デザイン担当上級副社長に昇進したジョナサン・アイブとの初の大きなコラボレーションでもありました。
「これは信じられないほど素晴らしい」とジョブズ氏はCNNのインタビューで語った。「この1,299ドルの製品は、現在市販されている最速のPentium IIよりも高速だ。これほどパワフルでクールなデザインのコンシューマー向けコンピュータは、市場にはかつてなかった」
「我々は、消費者市場において非常に重要なファッションに力を入れてきた」とジョブズ氏は付け加えた。
興味深いことに、ジョブズ氏は同じCNNのインタビューで、はるかに長期的な目標を明らかにしました。「Appleはブランド力の強化に取り組む」と述べ、具体的にAppleをナイキ、ディズニー、ソニーといった企業と比較しました。
決して立ち止まらない
ヒット商品があれば、それを傷つけるようなことはしない。ただし、Appleの場合は例外で、競合他社が製品を破壊する前に自社製品を破壊するというアプローチを取ることで有名だ。
当初、iMac ではその兆候はほとんど見られず、唯一の大きな変化は、iMac が複数の色でリリースされた 1999 年だけでした。
しかし2002年、すべてが変わりました ― 変わらない部分を除いて。2002年モデルの新しいiMacは、依然として非常に洗練されたデザインのオールインワンでしたが、それ以外は初代iMacとは全く似ていませんでした。
カラーバリエーションはなくなり、白一色となり、球状のCRT筐体も姿を消した。その代わりに、Appleはコンピュータのコンポーネントすべてを収容する半ドーム型の構造を採用した。
ドームの上部には、フラットスクリーンディスプレイに接続された頑丈な銀色のバーがありました。それを見ると、すぐに画面を調整したり、触ったり、動かしたりしたくなるでしょう。
実際に見ると、写真で想像するよりも大きかったが、それは本当に個性のある iMac だった。そしてその後、Apple はそれをも廃止してしまった。
2004年、私たちは今で言うiMacの定義そのものと言えるものを手に入れました。コンピュータ全体が1枚の薄型ディスプレイで構成され、下部に特徴的な突起があります。
非常にスリムだったので、ディスプレイだけを見ていて、コンピューターはどこか別の場所にあるはずだと本当に信じてしまいました。
現在でも知られている形状を採用した iMac の最初のバージョン。
20年経った今でも、基本的なデザインは変わりません。薄型のシングルディスプレイは背面の膨らみがなく、信じられないほどスリムになりました。Appleはヘッドフォンジャックを横向きに取り付けなければ、そもそも搭載できませんでした。
さらに、これらの最新のデザインでは、ディスプレイの側面のベゼルがますます薄くなっています。
しかし、それ以外では、今日の iMac は明らかに 2004 年当時と同じものです。外見から見て、これが iMac であることに間違いはありません。
内部的には、目に見えないところではありますが、大きな変化がありました。部品は小型化し、ディスプレイははるかに向上しましたが、真の変化はプロセッサのアップデートと素材にあります。
2006年には、Intelベースの最初のiMacが登場しました。そして2007年には、アルミニウム製の最初のiMacが登場しました。
2004 年のあごのデザインが明らかに iMac の系譜の一部であり、アルミニウム バージョンがさらに馴染み深いものであるとすれば、現代の iMac を生み出したのは 2012 年の改訂版であった。
iMac Proと未来
Appleは、他のiMacバージョンよりも長い間、同じ筐体デザインを採用し続けました。ファッション性で勝負するという目標はもはや無視されているように見えますが、Appleは優れたデザインを持ち、模倣しようとするライバルがほとんどいなかったため、それをそのまま残しました。
スペックの向上と内部の改良を除けば、iMacは完成されたように感じられました。依然として素晴らしい価値があり、依然として非常に魅力的で、何も変わらないように見えました。劇的な変化はないように見えました。
iMac Proは、Appleが新しいMac Proを開発している間のつなぎだったことが判明した
そうなるまでは。
2017年、Appleは27インチiMac Proを発売しました。これは大幅に高速化され、パワーユーザーにとって非常に魅力的な製品でした。しかし、今見ても見た目は変わっていません。Appleはよりダークなカラーリングを施し、通常のiMacと並行して販売を続けました。
そして当時、購入者たちはこのニュースを喜んで飛びつきました。特に、愛機の新モデルが数年先まで発売されないと告げられ、幻滅していたMac Proユーザーたちは、その熱狂に圧倒されました。
振り返ってみると、Appleは次期Mac Proの開発に取り掛かる間、iMac Proをつなぎとして作ったように思える。この驚くほどパワフルなマシンを開発したにもかかわらず、その後生産を中止したことを考えると、その可能性は高いと言えるだろう。
Appleは2017年から2021年までiMac Proを大幅にアップデートせず、その後同モデルの販売を中止した。
同時に、Apple は iMac の定期的なアップデートをあまり行いませんでした。
それが起こるまでは。
Apple SiliconがiMacに登場
2020年、AppleはIntelから独自のApple Siliconへとプロセッサ移行を開始し、M1プロセッサを皮切りにプロセッサの移行を開始しました。最初のM1搭載MacはMacBook Air、MacBook Pro、Mac miniであり、iMacではありませんでした。
Appleは内部の大幅な変更に集中していたためか、初期のM1マシンの外観には一切手を加えなかった。内部構造が劇的に変化したにもかかわらず、Appleはこれらが依然としてMacであることを強調したかったのかもしれない。
M1 iMac の背面は完全に平らになり、以前のわずかに膨らんだ外観も失われました。
理由は何であれ、古いデザインの維持は、Apple Silicon を搭載した 24 インチ iMac の 2021 年のリリースで終了しました。
新しいM1バージョンを一目見ただけでも、それがiMacだとすぐに分かるでしょう。新しいパステルカラーと、本体前面のAppleロゴがなくなったという奇妙な点を除けば、これらの新しいiMacは紛れもなくiMacの系譜を受け継いでいます。
また、画面のベゼルが薄くなり、よりすっきりとしたデザインになっています。
ただし、Apple は以前 27 インチの iMac も製造していたのに、今回は 24 インチの iMac だった。そして、その 27 インチ モデルは、Mac 製品シリーズ全体の中で間違いなく最高のモデルだった。
それ以来、27インチモデルの噂は絶え間なく流れていますが、結局登場せず、今後も登場する可能性は低いようです。iMacはプロセッサのアップグレードはあるものの、今のところ24インチモデルのままです。
奇妙なことに、M2 iMacは一度も登場しませんでした。シリーズはM1からM3へと続き、2024年にはM4へと進化しました。
形態は機能に従う
「形態は機能に従う」とは、まず機能するように設計し、見た目はそのままであるという意味の建築と工学の用語です。
Appleも、特にiMacで同様のことを行っていますが、コンピュータの機能に対する考え方はAppleとは異なります。競合他社が高速なコンポーネントや高いスペックを求める中、Appleもそれを行っていますが、真の機能は使いやすさにあると考えています。
iMacの発売当初から変わらず、このデザインは真に人が使うためのコンピュータを作ることを目指しています。どんな用途で使っても、まるでユーザーと画面だけがそこにあり、他に邪魔するものは何もないかのような感覚です。
これはおそらく、1984 年に最初の Mac が誕生したのと同じ精神でしょう。しかし、この精神こそが、iMac が四半世紀以上にわたってヒット商品であり続けている理由であることは間違いありません。
