マイキー・キャンベル
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インテルのポール・オッテリーニCEOは木曜日の年次投資家説明会で、数十億ドル規模のチップ製造工場、数千人の開発者、業界の影響力を活用して、利益の高いモバイル機器分野で追いつくという同社の計画を概説したとフォーブス誌が報じている。
「我々の仕事は、Mac をより良く動かす、あるいは iPad デバイスをより良くするという点で、我々のシリコンが非常に魅力的であり、彼らがそういった決定を下すときに我々を無視できないようにすることです」とオッテリーニ氏は語った。
市場をリードするアップルのiPadなどのモバイルデバイスは、2011年第4四半期に全世界の出荷台数が約6％減少したPC市場を急速に席巻している。アップルのティム・クック最高経営責任者（CEO）は1月、タブレット市場が将来PCを上回ると予想していると述べており、インテルも再編の取り組みを見るとこれに同意する傾向にあるようだ。
現在、Appleは2005年にIBMのPowerPCプラットフォームから切り替えて以来、Macシリーズのコンピューターの駆動にIntelプロセッサーに依存している。Macをはるかに上回る売上を誇るiDevice製品については、クパチーノを拠点とするこのテクノロジー巨人は、Samsungが製造した独自のARMベースのチップを使用している。
インテルはモバイルプロセッサ分野から目立った不在感を抱いていましたが、最近無線チップメーカーのインフィニオンを買収したことで、サンタクララに拠点を置く同社は統合モバイルプラットフォームソリューションの提供において優位に立つ可能性があります。買収以来、インテルは5億個の無線チップセットを出荷しています。また、インテルが雇用している数千人のプログラマーは、x86プロセッサ上でモバイルデバイスのソフトウェアを効率的に動作させるためのチューニングを支援できます。AppleがPowerPCから撤退したのも、この膨大な数のソフトウェアエンジニアのおかげです。
Intel の Atom「Medfield」チップセットは、Motorola と Lenovo のスマートフォンで使用される予定です。
インテルは、モトローラとレノボにAtom「Medfield」プロセッサを次期製品に搭載する契約を締結したと報じられており、さらに多くのOEMメーカーが新チップセットの導入を予定している模様です。インテルのモバイル・コミュニケーションズ・グループの共同マネージャーであるマイク・ベル氏によると、このチップの製造に用いられる新しい製造プロセスは、競合他社の製品よりも優れているとのことです。
「このプロセス技術によって、より優れた性能、より優れた電力、そしてより優れたサイズが実現します」とベル氏は述べた。「これが私たちの根本的な強みだと考えています。」
Appleの最新のA5およびA5Xプロセッサファミリーはそれぞれ32nmおよび45nmプロセスで製造されているが、Intelはより効率的な22nmコンポーネントを開発しており、2013年にリリース予定である。同社は2014年までに14nmプロセスを使用して部品を製造する予定である。
驚くことではないが、インテルは昨年、サムスンの製造事業のシェアを縮小しようと、アップルのAシリーズシリコンの製造に興味を持っていたと言われている。
新型iPadにAppleのA5Xチップが搭載。 | 出典: iFixit
チップメーカーであるAppleはMacコンピューターに部品を供給する一方で、競合する自社の薄型軽量プラットフォーム「Ultrabook」を推進しているため、両社は依然として奇妙な関係にあります。次期MacBookの刷新では、Intelの「Ivy Bridge」チップセットが搭載され、Core i5およびCore i7ファミリーに新しいプロセッサが加わると予想されています。今年初めには、Appleが次期MacBook、特に薄型軽量のMacBook Airのような消費電力が重要なアプリケーションに自社製のARMプロセッサを採用することを検討しているという噂が流れましたが、その噂はまだ現実のものになっていません。
インテルのモバイル分野における新たな取り組みがどのような効果をもたらすかはまだ分からないが、アップルが自社のモバイルチップ製造事業から目を背ける可能性は低い。2012年末までに同事業は世界最大規模になる可能性もあるとみられている。
