AppleのAIとSiriの責任者であるジョン・ジャンナンドレアが、Apple Carの開発を監督することになった。

アップルは、自動運転車部門「プロジェクト・タイタン」を、同社のSiriや機械学習チームも率いる人工知能責任者のジョン・ジャナンドレア氏の指揮下に移した。

「Apple Car」プロジェクトは何年もかけて開発が進められており、自動運転車に必要な自律システムの開発に注力していると言われています。このプロジェクトは、かつてAppleの元ハードウェアエンジニアリング担当SVP、ボブ・マンスフィールド氏の直属だったダグ・フィールド氏が日々の業務を統括しています。

今後、FieldとProject Titanは、AppleのAIおよび機械学習担当シニアバイスプレジデントに就任したジャンナンドレア氏の管轄下に入る。ブルームバーグの報道によると、同氏は今後、将来的にApple Carに搭載される可能性のある自動運転システムの開発を監督することになる。

プロジェクト・タイタンの元責任者であるマンスフィールド氏は2012年に引退したが、アップルのアドバイザーとして留任した。2016年に復帰し、自動運転車部門の責任者となった。現在、マンスフィールド氏は完全に引退したとされており、これが今回のリーダー交代につながった。

ジャンナンドレア氏の職務には、自律システム開発に加え、Siri の開発と同社の機械学習に関する取り組みを統括することも含まれる。

2018年にAppleに入社する以前、ジャンナンドレア氏はAppleとの繋がりがありました。初期のAI関連業務は、1990年代半ばにAppleから分離独立したGeneral Magicで行われ、その後Netscapeに移籍しました。また、Googleの検索事業における責任に加えて、Googleの自動運転車開発にも携わっていたと考えられています。

ジャンナンドレア氏は、2010年のMetaweb買収に伴う買収採用の一環としてGoogleに入社した。Googleは最終的にMetaweb製品を自社の検索結果に組み込んだが、この買収によってGoogleのAI人材プールは大幅に拡大し、同社の研究は飛躍的に成長した。

アップルは2014年に「アップルカー」や関連する自動運転システムの開発を開始したと考えられている。それ以来、プロジェクト・タイタンは再編や人員削減に悩まされてきたが、開発は2020年まで継続されている。

ブルームバーグによると、アップルは自社製のファーストパーティ車両の発売、自動車メーカーのパートナー向けの自動運転システムの設計、あるいはさまざまな車に取り付け可能なアフターマーケットキットの発売を検討しているという。

2018年、AppleのCEOティム・クック氏は、同社が「自動運転システム」の開発に取り組んでいることを認めたが、その発言からはソフトウェア面への注力を強調する声が上がっていた。それ以来、Appleが依然として実車の発売を検討していることを示す証拠が次々と出てきている。