マイク・ワーテル
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イスラエルのハイテク企業としては過去最大の買収となる、アップルのチップパートナーであるインテルは、衝突防止、運転支援、自動運転ソリューションで知られるモービルアイに153億ドルを投じる予定だ。
インテルとモービルアイはBMWと共同で、自動運転のハードウェアとソフトウェアの試験を実施しました。現時点では商用化プロジェクトは実現していませんが、2017年後半には約40台の試験車両がヨーロッパで走行する予定です。
「たった100万台の自動運転車を路上に走らせるだけで、世界人口の半分に相当するデータが蓄積されます」と、インテルCEOのブライアン・クルザニッチ氏は述べています。「私たちの戦略は、あらゆるテクノロジーとあらゆる業界において、インテルをデータ革命の原動力にすることです。私たちはデータカンパニーです。私たちが注力し、ソリューションを提供する事業は、膨大な量のデータを生み出し、活用し、分析するものです。」
モービルアイは現在、自動車メーカーに供給している製品にSTM製チップを使用していました。2020年までにインテル製チップへの移行が予定されています。
モービルアイの創業者によると、この買収により、インテルの自動運転グループ（ADG）がモービルアイに統合される。現在カリフォルニアに拠点を置くインテルのADGは、イスラエルに本社を置くことになる。
「両社の力を合わせることで、計画を加速させ、実行リスクを低減できる」と、モービルアイの創業者であるジヴ・アビラム氏とアムノン・シャシュア氏は従業員へのメモで述べた。「私たちは自動運転のリーディングチームになることを目指しています。世界に影響を与えたいと考えており、今回の買収はそれを実現する力となるでしょう。」
モービルアイは1999年にイスラエルで設立されました。2014年にIPOを実施し、買収契約が発表される前の時価総額は106億ドルでした。テスラは、2016年に自動運転システム関連の事故でドライバーが死亡したことを受けて、モービルアイとの取引を停止しました。
買収価格は1株当たり63.54ドルの現金で、規制当局の承認は2017年末まで完了しないと予想されている。
Appleが自社ブランドの自動運転車の開発に興味を持っているという噂は、2015年初頭に浮上した。Project Titanと呼ばれるこの社内プロジェクトには、カリフォルニア州サニーベールの極秘研究室で働く1,000人以上のエンジニアやその他の人員が配置され、その一部は他の消費者向け製品チームから引き抜かれたと報じられている。
最近の噂によると、Appleは本格的な自動運転車プラットフォームの開発から方向転換し、現在は自動運転車のソフトウェアとそれを支えるハードウェアの開発に注力しているようです。興味深いことに、Appleの自動運転製品が実現すれば、同社の拡張現実（AR）の取り組みと重なる可能性もあるでしょう。10月には、Appleが現在、仮想現実（VR）シミュレーターを用いてARベースのナビゲーションやその他の自動運転車ソリューションをテストしているとの報道がありました。
