Apple は、MacBook Pro と折りたたみ式 iPhone のカバーを開いたときにスムーズに動く一方で、ディスプレイをしっかりと支え、必要に応じて自動的に調整することを望んでいます。
Appleは、スマートリングからiPadのキーボード、そして「Apple Car」に至るまで、ヒンジのあらゆる用途に関する特許を申請してきました。MacBook Proのヒンジに関する特許も多数保有していますが、今回新たに、ノートパソコンや「iPhone Fold」のような大型デバイスの剛性と柔軟性に特化した特許を取得しました。
表面上、新たに付与された特許「調整可能なヒンジを備えた電子機器」は、AppleがこれまでにMacBook Proのヒンジに関して取得してきた多くの特許や特許出願とほぼ同じ範囲をカバーしているように見えます。しかし、ヒンジの機能や、MacBook Proがクラムシェルのように画面とメインコンピュータを分離する仕組みに関する説明の中には、調整の柔軟性に関する新たな詳細も含まれています。
「電子機器内の制御回路は、電気的に調整可能な装置を調整することで、ヒンジ軸を中心としたヒンジの曲げ抵抗を制御することができる」と特許には記されている。「動作中、制御回路はセンサーからのデータに基づいて、ヒンジの曲げ抵抗を調整することができる。」
言及されているセンサー、あるいは複数の異なるセンサーは、「ユーザーのタッチ入力、力の測定、筐体の動きに関する測定、筐体の位置に関する情報など」の情報を収集する可能性があります。これらのデータをすべて収集することで、MacBook ProやiPhoneはユーザーがどのようなアクションを取りたいかを判断できる可能性があります。
「例えば、制御回路は、ヒンジの抵抗を動的に調整して、ハウジングのソフトクローズ機能を実装し、ハウジングをロックおよびロック解除し、ハウジングの各部分を互いに対して所望の位置に保持し、および/またはヒンジの曲げやデバイス内のその他の動きに関連するその他の機能を実行することができる」と特許は続けている。
特許の詳細。MacBook Proまたは折りたたみ式iPhone用の1つの曲げられるヒンジを示す。
Appleは以前、MacBook Proの折り曲げ可能なモデルを提案しており、この特許はそうしたデザインの一部として活用される可能性があります。特許では具体的なデザインについては触れられていませんが、複数の画像には、通常のヒンジがより滑らかに曲がるヒンジに置き換えられていることが示されています。
「電気的に調整可能な装置は、2 つの滑り材料層間の圧力を調整し、それによって 2 つの層間の滑り摩擦を調整する電気活性ポリマー層である可能性があり、調整可能な剛性を備えた磁気レオロジー装置である可能性があり、形状記憶材料から形成された調整可能なコンポーネントである可能性があり、またはその他の電気的に調整可能な装置である可能性があります」と特許には記載されています。
この特許はシュラヴァン・バラドワジ氏のもので、同氏はこれまでに落下時に自動的に衝撃に耐えるiPhoneケースの設計を手掛けている。
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