Apple Watchの将来のバージョンでは、ユーザーの手首の皮膚の下の要素をスキャンして装着者の身元を認証できるようになる。これは、ウェアラブルデバイスを装着するたびに所有者がセキュリティコードを入力する必要性をなくす生体認証セキュリティ機能である。
Apple Watchは、Appleが製造するモバイルデバイスの中で唯一、生体認証セキュリティを提供していない製品です。このウェアラブルウォッチは、ロック解除のためにディスプレイにPINコードを入力する必要があります。Apple Watchを装着していない状態で操作するたびにPINコードを入力する必要がありますが、手首に装着して初めて機能にアクセスする際も、PINコードの入力が求められます。ただし、Apple Watchが腕から外れて皮膚に接触していることが検知されるまで、PINコードの入力は求められません。
PINは確かにある程度のセキュリティを提供しますが、ユーザーがランダムに試してもロック解除される確率は1万分の1です。ユーザーが他のアイテムで使用しているPINをセキュリティコードとして再利用している場合、そのコードを他の場所で知っている人がApple Watchでも使用してロック解除される可能性が高くなります。
米国特許商標庁が木曜日に公開した特許出願の中で、アップルは「手首付近の前腕の背側から生体認証を行うことができるライトフィールドカメラを備えたウェアラブル電子デバイス」を出願しており、着用者の身元を確認するためにアップルウォッチの背面での画像撮影を使用するという提案をしている。
Apple Watchの背面に装着された手首ライトフィールドカメラがカバーできる範囲を示すイラスト
タイトルが示すように、AppleはApple Watchの背面にライトフィールドカメラを搭載することを提案しています。これは複数のカメラセンサーと発光部で構成されており、Lytroカメラの動作と同様に、これらのセンサーが連携して十分なデータを取得し、シーンの全体像を捉えることで、焦点を様々な設定に調整することが可能になります。
通常、合成フォーカスは目に見える被写体に使用されますが、この出願ではそれが露出することはありません。その代わりに、Appleは皮膚の下の要素を捉えるために、Apple Watchを手首に装着した状態で撮影することを推奨しています。
認証に使用できる特徴としては、毛包の開口部、血管パターン、静脈、動脈、皮膚と腱の血液灌流、筋膜の血液灌流、腱、結合組織、皮膚の色素沈着、皮膚の微細な襞、毛穴、骨の形状などが挙げられます。これらの要素のうち、1つ、あるいは複数の要素が認証に使用できる可能性があります。
光場センサーやその他の要素を含む可能性のあるバイオセンサーパネルの分解図
合成フォーカス処理後の画像は、以前に撮影された、ユーザー本人であることが確認された画像と比較されます。2つの画像セットの間に十分な類似性がある場合、システムは認証試行を確定し、そうでない場合は別の種類のセキュリティチェックを促します。
AppleはUSPTOに定期的に多数の特許を出願していますが、そのアイデアが将来のApple製品やサービスに採用されることを保証するものではありません。しかし、出願はAppleの関心分野についての指針となることは間違いありません。
この特許申請には、Apple Watchのセキュリティを現状より強化し、Face IDと同等のセキュリティを実現する可能性を秘めているという点で、一定の期待が寄せられています。重要なのは、手首上で認証が行われるため、Apple Watchは自分が装着していることを認識しており、他人の手首に装着されている間に正しいPINが使用されているわけではないことを認識しているため、ユーザーの機密データをさらに保護できるということです。
Appleは皮下セキュリティを他の分野でも検討している。3月14日に提出された特許出願では、静脈マッチング技術を用いて皮膚下の領域をスキャンし、Face ID認証に利用するというアイデアが提案されている。この技術は、既に高いセキュリティを誇るシステムをさらに強化し、見た目がそっくりな双子であっても、静脈のパターンの違いだけで判別できるようにするものだ。
