ある報道によると、Androidスマートフォンメーカーは、iPhone 8 Plusのような大型端末に対抗するため、より大きなディスプレイを消費者に提供するために、より多くの折りたたみ式携帯電話の開発を検討しており、複数のスクリーンを使用してより大きな表示領域を作成するモバイルデバイスの開発に取り組んでいると言われている。
DigiTimesの業界筋によると、Huawei、Oppo、Samsungなどのベンダーが折りたたみ式スマートフォンの計画を練り直しているという。10月にZTEがAndroidスマートフォン「Axon M」を発売した後、他のメーカーも追随して独自のスマートフォンをリリースするとみられており、中には発売間近のメーカーもあるようだ。
ZTEのAxon Mは、5.2インチのフルHDディスプレイを2つ搭載したAndroidスマートフォンで、展開すると6.75インチのスクエア型ディスプレイとして使用できます。半分に折りたたむと、Axon Mは従来のキャンディーバー型のシングルスクリーンスマートフォンになりますが、ヒンジとセカンドディスプレイをミラーモードで使用できるため、2人で向かい合って同じコンテンツをそれぞれのディスプレイで視聴できます。
ファーウェイのコンシューマー事業グループCEO、リチャード・ユー氏は以前、同社が独自のデュアルスクリーンデバイスを開発中であり、2018年末までに発表される予定であると主張していた。報道筋によると、別の中国メーカーであるオッポも、折りたたみ式ディスプレイに関する特許を申請したとされている。
サムスンは米国でも折りたたみ式スマートフォンの特許を申請しており、ET Newsは4月に、今年中にデュアルスクリーンスマートフォンの試作機の開発に取り組んでいると報じました。当時、サムスンは試験生産を開始し、試験目的で最大3,000台を生産したと報じられていました。
韓国の電子機器大手サムスンは、9月に発表したiPhone XとiPhone 8の発表で、デュアルスクリーンデバイスのテストを話題に取り上げ、注目を集めようとしたようだ。この発表では、サムスンは2018年に折りたたみ式ディスプレイを搭載したGalaxy Noteのモデルを発売したいと述べていた。
2 つのディスプレイを使用する折りたたみ式スマートフォンはまったく新しいコンセプトではありませんが、初期の例としては、2 つの 3.5 インチ WVGA タッチスクリーンを回転ヒンジで接続した 2011 年のスマートフォン、Kyocera Echo があります。
スマートフォンに2画面を搭載することで、アプリを別々の画面で操作することによるマルチタスクの効率化、キーボードエリアの拡大、画面全体の大型化など、ユーザーには多くのメリットがあるとされています。しかし、このタイプのデバイスは、ヒンジ機構に起因する故障の可能性の増加や、動画視聴時にディスプレイ間の小さな継ぎ目が目立ってしまうといった、他の問題も抱えています。
サムスンのコンセプトビデオの静止画
長年にわたり、フレキシブルディスプレイのデモンストレーションが数多く行われてきました。この技術は、最終的には折りたたみ式スマートフォンに単一の連続画面を搭載するために活用される可能性があります。サムスンは2015年から製品化が近いとの噂が流れていましたが、今のところこの技術は市販のハードウェアに実装されていません。
LGディスプレイも折りたたみ式ディスプレイの開発に取り組んでいると報じられており、2020年までの商品化を目指して、この取り組みでアップルと提携しているようだ。
情報筋によると、SamsungとLGは独自のディスプレイ生産ラインを所有・運用しているため、折りたたみ式ディスプレイを搭載したスマートフォンをいち早く提供する企業の一つになる可能性が高い。AppleはLGと共同でこのコンセプト開発に取り組んでいるとされているが、Appleは独自の製品を発表する前に、この技術がどれだけうまく機能し、スマートフォン市場に受け入れられるかを見守る可能性が高い。
