従来の3.5ミリヘッドホンジャックではなく、Lightningポート経由でiOSデバイスに接続するヘッドホンをサードパーティメーカーが製造できるように設計された新しいプログラムは、iOSデバイスがAppleのサプライチェーンから消え去る日が来ることを意味するかもしれない。
Appleの幹部は、従来の技術から脱却するために、物議を醸す決断を躊躇したことは一度もありません。初代iMacは、ADBとフロッピーディスクドライブを犠牲にしてUSBの普及を促し、MacBook Airは光学式ドライブ、そして後に回転式ハードディスクの廃止を許容するようになりました。
これらの決定はすべて、シンプルさと洗練さという理念の下で行われました。ポート数を減らし、小型化し、高速化することで、ジョニー・アイブとチームは革新的なデザインを試す余裕が生まれ、ユーザーはより緊密に統合されたエコシステムを手に入れることができます。
Apple は、WWDC で全デジタル Lightning コネクタ用の新しいヘッドフォン モジュールを発表した後、おそらく最も古いレガシー技術であるアナログ オーディオ ジャックを廃止しようとしている可能性があります。
Apple のアクセサリに関する WWDC セッションのスライド。
Lightningの接点はすでに汚れている。AppleがiPodとiPhoneの大ヒットによって普及した旧式の30ピンDockコネクタを捨て、デジタルの後継機種に切り替えた時、同社はDockコネクタを搭載した数百万ものアクセサリをほぼ一夜にして置き去りにしてしまった。
その動きの賢明さをめぐっては、石油タンカー1隻分もの膨大な量の議論が交わされ、3.5mmオーディオジャックへの侵入は、さらに激しい反発を招くことは間違いない。では、なぜAppleはそれを検討したのだろうか？
例えば、ヘッドフォンをよりスマートにすることができます。Appleの超高性能なハンドヘルドコンピュータとの双方向デジタルリンクにより、ノイズキャンセリング性能が向上し、音質も向上し、さらには生体認証センサーとしても使えるようになるかもしれません。
ヘッドフォンは、内蔵バッテリーではなくiPhoneから電源を供給すれば、より軽量化できるかもしれません。あるいは、ヘッドフォンにバッテリーが内蔵されていれば、補助電源として利用でき、かさばるバッテリーケースが不要になるかもしれません。
赤枠で囲まれたヘッドフォンジャックは、内部のかなりの容積を占めています。 | 出典: iFixit
しかし、真の勝利はハードウェア設計においてもたらされるでしょう。コネクタの製造方法上、設計者はジャック自体だけでなく、ジャック周囲の取り付け領域も考慮する必要があります。
3.5mmヘッドフォンジャックの場合、Appleはこの装着部を約6mmとしています。Apple純正のEarPodsに搭載されている、議論を呼ぶほどミニマルなコネクタでさえ約5mmで、第1世代のLightningコネクタよりも1mmも厚くなっています。そしてAppleはWWDCで、さらに小型のLightningフォームファクタを約束しました。
比較すると、iPhone 5s 全体の厚さはわずか 7.1 ミリメートルです。
ヘッドホンジャックもかなりの内部容積を占めています。デバイスが大型化すると電力要件も大きくなり、企業は稼働時間を維持するためにより大きなバッテリーを搭載する必要が生じます。Appleはすでに次世代iPhone向けにバッテリーを薄型化するのに苦労していると言われており、ヘッドホンジャックをなくすことで節約できる貴重な立方ミリメートルは、バッテリー用のスペースを確保するための他の部品の収納に活用できる可能性があります。
ヘッドホンジャックとLightningジャックの相対的な厚さの比較 | 出典: iFixit
「エンジニアリングチームがこのような製品を作る上で最も素晴らしいのは、サイズが80パーセントも小型化されたことだ」と、アップルのマーケティング責任者フィル・シラー氏はiPhone 5とともにライトニングコネクタを紹介した際に述べた。「世界最薄のスマートフォンとしては、大きな違いだ」
iPhone 3Gを除き、Appleはこれまで2年ごとにiPhoneの全面刷新を発表してきました。この端末は今秋、3.5mmジャック搭載の最新モデルを投入すると広く予想されており、予定通りであれば次の刷新は2016年になる見込みです。そうなると、開発者やアクセサリメーカーは移行に向けて最大2年間の準備期間を持つことになります。
もしAppleがヘッドホンジャックを廃止し、Lightningコネクタを採用する決断を下すなら、それは同社史上最も物議を醸す決断となるだろう。競合他社は間違いなくメディアでAppleを激しく非難するだろうが、30億ドル規模の新会社Beatsを通してLightningヘッドホンを戦略的に展開することで、市場における敵意をある程度かわすことができるかもしれない。
結局のところ、シンプルさと洗練さが重要です。
