噂：Appleは数ヶ月以内にiTunesでハイレゾ24ビットトラックを提供する予定

Apple が iTunes の大幅な見直しを検討しているという報道に続き、3 月に起きた見落とされた噂では、同社が 24 ビット トラックによる高解像度音楽業界への参入も計画している可能性が示唆されている。

ブロガーのロバート・ハットンは匿名の情報源を引用し、アップルがレッド・ツェッペリンのリマスター盤3枚のリリースに合わせて「2か月以内」にハイレゾオーディオの販売を開始すると主張している。

ハットン氏によれば、Apple は高解像度のトラックに追加料金を課す予定であり、この新機能は通常の iTunes のトラックとアルバムの購入オプションと並行して提供されることを示唆している。

Appleは現在、iTunesで現在利用可能な非可逆AACフォーマットへのトランスコード時に音質を向上させるため、出版社に対し、高サンプリングレートの24ビットALACトラックの提供を義務付けています。MP3コーデックと同様に、AACはオリジナルのマスタリングバージョンからかなりの量のデータを削減するため、ダイナミックレンジ、忠実度、ディテールといった音質指標における微妙なニュアンスを犠牲にしてファイルサイズを小さくしています。

この噂を裏付けるのが、Appleの「Mastered for iTunes」プロジェクトです。このプロジェクトでは、スタジオに専用ソフトウェア（具体的にはAU Lab）を提供し、AAC変換が非圧縮マスターにどのような影響を与えるかを確認します。スタジオはオリジナルの24ビットマスター（様々なサンプリングレート）をiTunesに渡し、iTunesはロスレスファイルを作成し、16ビットAACトラックにエンコードします。つまり、Appleは膨大なロスレス音楽のリポジトリを保有しているということです。

しかし、 MacRumorsが発見したブログ記事は詳細が乏しいため、やや疑わしい。ハットン氏は主にAppleの既知の操作手順を引用して主張を裏付けている。とはいえ、iTunes Music Storeの「劇的な」刷新が噂されていることを考えると、このアイデアはあり得ない話ではない。