Appleは、ユーザーがコンピュータシステムとどのようにやりとりできるかを研究しており、そのアイデアの一つとして、ジェスチャーコントロールに使用でき、場合によっては触覚フィードバックを提供できる可能性のある手袋がある。
仮想空間でのやり取りは長い間、解決が難しい問題でした。キーボードとマウスはコンピューターを使用する際に頻繁に使用される周辺機器ですが、ヘッドセットを装着するとユーザーがそれらを見ることができなくなり、あまり役に立たなくなります。
現在の VR システムでは、モーション コントローラという形で代替インタラクション ツールが提供されていますが、ユーザーが仮想アイテムを「つかむ」ことはできますが、すでにコントローラを握っているため、その効果は失われます。
Appleは新たに取得した特許において、「センサーと触覚機能を備えた指装着型デバイス」をインタラクションツールとして使用することを示唆しています。提案されているシステムは、ユーザーの手の甲や指の要所に装着する一連のセンサーを用いて、動きを検知し、触覚フィードバックを提供するものです。
リングはユーザーの指先に装着され、爪で固定されます。これにより、アイテムの操作やジェスチャーに1本の指が使われているか、複数の指が使われているかを判断したり、アイテムに触れているふりをしたり、仮想ボタンやキーボードへの入力を確認したりするなど、場合によっては簡単な触覚フィードバックを提供したりできます。搭載センサーには、力覚センサーや加速度センサーなどがあります。
指紋センサーユニットの取り付け位置を示すAppleの特許画像
これらの情報は手の甲にある制御ユニットにフィードバックされ、制御ユニットはコンピュータシステムに接続されます。特許では、指ユニットがメイン制御ユニットとは明確に独立したデバイスであるかどうかについては直接言及されていませんが、指の各セクションが独立してシステムの他の部分と無線通信するか、変形可能な材料で相互に接続される可能性が考えられます。
指の腹の裏側が覆われていないフィンガースリーブを使用することで、ユーザーは仮想世界にある他のアイテムを通常通り触りながら、仮想世界にあるアイテムとインタラクトすることが可能になります。手袋を使って同様のことを実現する試みは過去にもありましたが、Appleのソリューションは、システムを動作させるために衣服全体を装着する必要性をなくしつつ、ユーザーが物理的なアイテムに触れるというリアルな感覚を維持できるようです。
スリーブはバネの張力を利用して指にしっかりと固定できるため、動きの中でもすぐに外れることなく指にしっかりと固定されます。また、指先に装着する必要はなく、指の中央の関節の間に装着することも可能です。
指に装着するセンサー用の「スリーブ」デザインを示すAppleの特許画像
このコンセプトの主な用途はVRやARですが、映画『マイノリティ・リポート』を彷彿とさせるような、仮想空間以外の用途にも活用できる可能性があります。カメラはデバイス上の目に見えるマーカーやセンサーを検出することで手の位置を追跡し、搭載センサーは手や個々の指の位置に関する詳細なデータを提供することでデータを精緻化し、投影されたシーンやインターフェースと手をインタラクトできるようにします。
Apple は米国特許商標庁から定期的に多数の特許を取得しているが、出願の公開は同社が特定のテーマについてどのような考えを持っているかを示すことはあっても、記載されているコンセプトが近いうちに市場に投入されることを保証するものではない。
同社は VR と AR の分野を探求しており、最も目立った成果は後者のカテゴリーにあり、視線追跡や 360 度マルチカメラ ビデオの改良など、両分野に関連する多数の特許を申請しています。
アップルは独自のVR/ARヘッドセットをまだ開発していないものの、長年にわたり期待が高まっています。最新の報道によると、アップルは2023年初頭に最初のヘッドセットを発表する可能性があるとのことです。
予想されるヘッドセットのAppleInsiderレンダリングをAR で見ることができます。
