アップルのオンラインストアは将来、英国の顧客にとってより高価になる可能性がある

英国政府は、実店舗とオンライン販売の競争力を高めることを目的として、2%のオンライン売上税の導入に関する議論を再開している。

英国ではこれまで、オンライン小売業者が消費者を実店舗から引き離していると非難されてきたが、2020年初頭にはCOVID-19の影響で実店舗の取引環境が悪化した。さまざまな要因が影響しているものの、英国政府はオンラインでの購入価格を高くすることで、競争条件を平等にする計画を検討している。

リシ・スナック財務大臣は、オンラインで販売される商品に約2%のオンライン売上税を課すことで、コストを相殺し、「政府にとって持続可能かつ意義のある歳入源」を創出できるかどうかを検討している。タイムズ紙によると、財務省は、実店舗の小売業者が「高価値」な商品に対する事業税を負担しているのに対し、オンライン販売業者は負担する必要がないことに対し懸念を抱いていたという。

販売された商品に2%の税金が課される可能性があるほか、汚染の抑制に役立つと主張して、消費者への配達にも追加税が課される見通しもある。

財務省もCOVID-19を懸念しており、「税制が十分な歳入を上げる」ために政府が行動する必要があると勧告している。

Appleにとって、このような売上税の導入は困難を極めるでしょう。なぜなら、同社は英国で実店舗とオンラインストアの両方を展開しており、価格設定も全面的に同一だからです。オンライン販売に売上税を課せば、デジタル事業の運営コストは確実に上昇しますが、それを反映してオンライン価格を変更しなければ、顧客が小売店へ足を運ぶインセンティブは生まれません。

Appleが消費税の負担を消費者に転嫁すると決めた場合、消費税が適用される時点で、Appleから直接オンラインでiPhoneを購入すると、実店舗で購入するよりも高額になることを意味します。それでもなお、消費者は、店舗に行く手間、交通費、そして移動にかかる時間と比較して、コスト削減が価値があるかどうかを検討する必要があるでしょう。

英国の大手オンライン小売業者と実店舗小売業者を代表する英国小売業協会（BRC）の提案には、既に反発が出ている。「オンライン商品の販売や配送への課税は、既に過重な負担を抱えている業界にさらなる負担をかけるだけであり、最終的には価格上昇を通じて消費者支出に打撃を与えることになるだろう」と、BRCのビジネス・規制担当ディレクター、トム・アイアンサイド氏はガーディアン紙に述べた。

これは、英国におけるAppleのオンライン売上が影響を受ける唯一の税金ではない。4月には、主要テクノロジー企業の英国における収益に対して2%のデジタルサービス税が課せられる。提案されているオンライン小売税は年間約20億ポンド（25億7000万ドル）の増収を見込んでいるものの、2020年のデジタルサービス税による収入はわずか3億ポンド（3億8600万ドル）と見積もられている。