今後登場する Apple Vision Pro、通常の iPhone、さらには Apple Car でも、空間オーディオを使用して、音が聞こえてくる方向にユーザーを向かせることができるようになるかもしれません。
CarPlay、AirPods、あるいは普通のiPhoneを通して、Siriが左折や右折のタイミングを教えてくれることには、私たちはすでに慣れ親しんでいます。つまり、ポッドキャストが一時停止されたり、音楽の音量が下がったりすることにも慣れているということです。しかし今、Appleはこれらすべてを改善しようとしているのです。もしかしたら、ただ歩き回っている時も、それが可能になるかもしれません。
私たちの音声を邪魔しないことから、より適切な道案内をすることまで、Apple Vision Pro や将来的にはさらに多くの Apple デバイスが、私たちが聞いている音声の方向を意図的に変更するようになるかもしれません。
「空間オーディオナビゲーション」は、オーディオを使用して現実世界や AR および複合現実 (MR) でユーザーをガイドする方法を説明することを目的とした、新たに付与された特許です。
「従来のナビゲーションアプリケーションでは、『左に曲がってください』や『右に曲がってください』といった音声案内でユーザーを目的地まで誘導することがあります」と特許出願には記されている。「しかし、例えば歩行中や自転車に乗っているときなど、ユーザーはナビゲーションアプリケーションを使用しながらオーディオソース（音楽、オーディオブック、電話の通話など）を聴いている場合があり、音声案内によって音声が中断されることを望まない場合があります。」
「さらに、電話の場合には、音声による指示が会話の妨げになる場合があり、また会話が音声による指示の妨げになる場合もあります」と続けます。
そこでAppleは、「バイノーラルオーディオデバイスを通して再生される音の方向性と距離を用いて、ユーザーにナビゲーションの手がかりを提供する」ことを提案している。Vision Proのヘッドフォンや車のスピーカーなど、ステレオで聴いている限り、Appleは「音源の空間的な位置を用いて、ユーザーを特定の方向に誘導する」ことができる。
「例えば、音楽を聴きながらユーザーを道案内する場合、音楽の音源をユーザーの前に置いて道に沿って誘導し、ユーザーの横に移動させて道の途中で曲がるように促すといったことが考えられます」とアプリケーションには記載されている。
「こうすることで、音楽が中断されることがなくなり、従来のナビゲーション アプリケーションよりも巧妙にナビゲーション情報を伝達できるようになります」と続けます。
しかし、 AppleInsiderポッドキャストを途切れることなく聴けるというだけではありません。Appleはこの空間オーディオシステムの方が安全だと考えています。
「さらに、心理的にユーザーは音声指示が正しいと想定し、深く考えずに指示に従う傾向があり、事故につながる可能性があります」と報告書は述べています。「音声指示ではなく、音の方向性と距離を音声の手がかりとしてユーザーを誘導することで、音声の手がかりに従うことが安全かどうかを判断するのはユーザー自身になります。」
「音声はユーザーに何かを指示するわけではありません（例えば、『左に曲がってください』や『右に曲がってください』など）。ユーザーは方向を示す音声の合図に従っているのです」と論文は続ける。「方向を示す音声の合図などに従う際には、音声指示を聞く時とは異なる心理が働きます。」
特許の詳細では、ユーザーが横を向いていると、それに合わせて空間オーディオがすべて調整される様子がわかる。
特許出願の残りの部分は、ステレオにおける音声の位置、つまり音量を調整するプロセスに関するものです。「（音声の）その他の側面を減衰させることで、音声の仮想的な方向性や距離感に影響を与えることが可能であり、これには周波数や残響などが含まれますが、これらに限定されるものではありません」と特許出願には記載されています。
この出願は、Avi Bar-Zeev氏とRahul Nair氏を含む6人の発明者によるもので、両氏はこれまでApple ARでユーザーの視線を追跡することに関する特許出願に取り組んできた。
