399ドルのGoogle Home Maxと349ドルのApple HomePodは、ほぼ同じ市場をターゲットとしていますが、両者のアプローチは大きく異なります。AppleInsiderは両社のハードウェアを比較し、どちらのスピーカーがあなたにぴったりなのかを掘り下げます。
Google Home MaxとHomePodの比較（理論上）
Google Home Maxは、いわば既に「野放し」の状態にあるという利点があります。レビュー担当者たちはすでに1ヶ月間も酷評しており、当然ながら彼らも様々な意見を持っています。
全体的には良い印象です。このデバイスは、パンチの効いた低音など、音質に定評があります。設置場所に応じて音質を調整できる「スマートサウンド」機能を搭載していると謳っているにもかかわらず、移動後にはオーディオ設定の調整が必要になるという批判もあります。
Google Home Maxは、高さ6.8インチ、幅5.6インチ、奥行き13.2インチ、奥行き6インチのHomePodよりもサイズが大きく、13.2 x 7.4 x 6インチです。理論上は、これによりHome Maxの筐体容積が大きくなり、音響特性が向上するはずですが、デバイスの断面図を見ると、筐体に対してスピーカーの容積があまり大きくないことがわかります。
AppleのHomePodはHome Maxの半分以下の重さ、5.5ポンド（約2.7kg）です。一方、GoogleのHomePodは12ポンド（約4.7kg）を超え、複数のレビューで扱いにくい、あるいはかさばるとの批判を受けています。
どちらも接続はWi-Fiで行われます。Google Home Maxには3.5mmジャックとUSB-Cポートが追加されています。Google Home MaxはCastテクノロジーを使ってオーディオを送信しますが、Appleは当然ながらAirPlayを使用します。AirPlay 2は今年後半、おそらくiOS 11.3の一般公開時に登場予定です。
オーディオ コーデックのサポートは 2 つのデバイス間で同等であり、Apple はついに HomePod で少なくとも部分的に FLAC を採用しました。
同社によれば、Google Home Maxには2つの4.5インチデュアルボイスコイルウーファーが搭載されており、2つの0.7インチ「カスタムツイーター」でサポートされている。
Appleは「カスタムアンプを搭載したハイエクスカーションウーファー」と「それぞれにカスタムアンプを搭載した7つのホーンロードツイーターアレイ」を採用しました。さらに、低音補正のための低周波キャリブレーションマイク、空間のサイズと構成に合わせて調整するビームフォーミング、そして「スタジオレベルのクリアなダイナミックプロセッシング」も搭載しています。
Appleは、バズワードや難解な表現を飛び越え、空間にもっと適応できるシステムを採用しました。ホーンロードツイーターはそれぞれ専用のカスタムアンプによって独立して作動し、A8がアレイからのオーディオをリアルタイムで制御することで、楽曲に最適なサウンドを実現します。
AppleがHomePodにビームフォーミング機能を搭載したことは、オーディオファンの間で少々騒動となっている。通常は超高級機にしか搭載されていないこの技術が、350ドルのコンシューマー向けデバイスに搭載されていることに、彼らはいまだに驚いているのだ。一般人がこの技術からどれほどの恩恵を受けるかは定かではないが、音質評価はどれもそうだが、人によって大きく異なるのは明らかだ。
Googleはマイクについてあまり詳細を明らかにしていません。一方、AppleはHomePodに6つのマイクアレイを搭載し、Siriの遠距離音声認識機能を実現していることを明らかにしています。HomePodは空間のどこにでも置けるように設計されているのに対し、Google Home Maxは壁に立てかけて設置することを想定しているため、実際の使用においてどれほどの違いが出るかは不明です。
Home Max にはマルチルームオーディオを再生する機能があり、複数のユニットをステレオペアリングできるようになりましたが、AirPlay 2 のサポートと同様に、HomePod については待つ必要があります。
まだオーディオサンダードームではない
音質は、ハードウェアを寄せ集めただけのものではありません。HomePodを所有していないため、ここで勝者を宣言することはできませんが、他の要素を考慮すると、どちらのデバイスにも優れた候補が明らかに存在します。
Google Home Maxのレビューでは、音質が優れていると全員が評価しています。400ドルのスピーカーなら、当然と言えるでしょう。しかし、スマートフォンでGoogleアシスタントをメインで利用していない状態でGoogleアシスタントと連携させるのは、少々問題があり、完成度が低いと言えるでしょう。
Appleは今のところ、HomePod向けにSiriがロボトミー機能に制限されていることについて、謝罪していない。しかし、Apple Musicの加入者は、外部デバイスにSiriを渡すことなく、HomePodだけで、デバイスから音楽を「プッシュ」することなく、ほぼすべての音楽を再生できる。
HomePodの接続性は、AirPlay 2のサポートがデバイスに導入されれば、多少改善されるでしょう。しかし、それは今日ではなく、「今年後半」という漠然とした状況です。ステレオ再生のためにHomePodとペアリングする場合も同様です。しかし、ステレオ再生のためにHomePodまたはGoogle Home Maxデバイスを2台購入しようと考えているのであれば、レシーバーとスピーカーのセットアップを検討する時期と言えるでしょう。
つまり、Google Home Maxは、マウンテンビューの検索エンジンのライフスタイルにすっかり夢中になっている人たちをターゲットにしているのです。HomePodも同じです。壁で囲まれた庭を選びましょう。違いは壁の高さだけです。4フィートでも6フィートでも。
それで、どれですか?
そろそろAppleInsiderが突っ込んできて、HomePodこそがすべてのスピーカーの中で最高のスピーカーだと心から推奨するところだろう。しかし、私たちはそうはしない。Googleの製品が究極の勝者だと断言するつもりもない。
私たちのほとんどは、Apple製品を信仰としてではなく、仕事に最適なツールとして使っています。クパチーノの聖騎士たちはいつものようにAppleを選ぶでしょうし、Googleの信奉者もそうでしょう。
残るは私たち自身、それぞれのデバイスに最適なものを選ぶことです。音質は主観的な要素が強く、文字通り何百もの要素に左右され、そのすべてをスピーカー本体で制御できるわけではないため、最終的にはデバイスの他の機能に左右されることになります。
Google Home Maxには他の入力ポートも搭載されており、例えばiPhone 6sをヘッドホンジャックに接続すれば、Googleラベル付きの簡易的なSiri搭載スマートスピーカーとして使うことができます。しかし、逆は当てはまりません。AndroidスマートフォンをHomePodにケーブルで接続することは不可能です。
とはいえ、HomePodはApple Musicの加入者にとって究極の選択肢です。壁からの反射音に頼らないステレオ分離を求めているのでなければ、他の製品を探す必要はありません。この価格帯でレシーバーを追加すると、状況がやや曖昧になります。
しかし、先ほども述べたように、プラットフォームにこだわらないのであれば、選択肢はそれほど明確ではありません。もし可能であれば、HomePodが発売されたら、ぜひ並べて聴いてみることをお勧めします。
心と精神
Googleは、ユーザーの声を聞くためのもう一つの耳となるHome Maxで、家庭市場への更なる足掛かりを模索している。これを良いことと見るか悪いことと見るかはあなた次第だ。Appleはそんなことは全く気にしておらず、スマートフォン業界の利益の大半を掌握するのと同じように、喜んで市場から利益を搾り取るか、Appleのサービスとエコシステムを熱心に支持する忠実なユーザーからもう少しお金を巻き上げるかのどちらかだろう。
オーディオファンコミュニティによるHomePodの評価を見ると、HomePodは数千ドルもするブティックシステムに搭載されているようなハイエンド技術を、一般消費者向けのデバイスに詰め込んだように見えます。Appleの選択が現実に成功するかどうかは、まだ分かりません。
しかし、HomePodとGoogle Home Maxはどちらも難しい立場に置かれている。これまでイヤホンで音楽を聴いてきたスマートフォンユーザーを、スピーカー1台に350ドル、あるいは400ドルも払って音楽を聴いてもらうよう説得しようとしているのだ。
iPodが発売されたとき、このウェブサイトのフォーラムでは、iPodがAppleのビジョンにどう合致するのか、あるいは自分たちにどう使われるのかが分からないという不満の声が上がっていました。筆者を含め、ほとんどの人にとって、iPodを数時間使ってみてようやく購入の決め手となりました。
HomePodとGoogle Home Maxも同様の課題に直面していると思われます。最終的にどれだけうまくいくかは、時が経てば分かるでしょう。しかし、私たちはどちらの会社の運命についても、そのことで心配していません。HomePodもGoogle Home Maxも、どちらかのエコシステムを他方よりも魅力的に見せるために設計された製品ではありませんが、どちらも存在していることを嬉しく思います。
