上院議員、アップルの電子書籍訴訟は出版業界を破壊する可能性があると発言

チャールズ・シューマー上院議員（ニューヨーク州民主党）は水曜日のウォール・ストリート・ジャーナルの論説で、米司法省に対し、アップルと大手出版社2社に対する訴訟はアマゾンに市場独占シェアの回復を許し、「我々が知る出版業界を壊滅させる可能性がある」と警告した。

シューマー上院議員は、「司法省への覚書：アップルの電子書籍訴訟を取り下げよ。デジタル出版におけるアマゾンの独占状態を復活させるのは公共の利益にならない」と題する意見記事の中で、アップルの電子書籍業界への関与は、消費者の価格競争力だけでなく、作品を発表したいと願う若い作家たちにとっても極めて重要だと主張している。

「電子書籍市場は、従来の産業がインターネット経済への適応において直面する課題の好例だ」とシューマー上院議員は記している。「アマゾンは電子書籍販売で早くからリードし、小売市場の90%を獲得した。膨大な商品カタログのおかげで、アマゾンは電子書籍を原価以下で販売する余裕があったのだ。」

同氏はさらに、出版社はアマゾンの販売計画に従うか、デジタルコンテンツへの移行を無視するかというホブソンの選択に直面しているとも述べている。

シューマー上院議員は大手出版社について、「出版社は、アマゾンが設定した価格で書籍を販売することを容認し、自社の現在の紙媒体の売上と将来のデジタル書籍の価格予想を下回ることになるか、電子書籍市場から完全に手を引いてしまうかのどちらかだった」と述べた。「ますますデジタル化が進む時代において、後者は単純に選択肢ではなかった」

上院議員は、Amazonが電子書籍市場に参入した際に採用した、いわゆる「卸売モデル」に言及しています。このモデルでは、再販業者が出版社からコンテンツを卸売価格で購入し、売上を伸ばすために電子書籍を原価以下で販売するため、販売力は再販業者に委ねられています。

対極にあるのは、Appleの「エージェンシーモデル」です。これは「最恵国待遇」条項に基づき、出版社にコンテンツ価格設定の権限を与えるものです。司法省はこのエージェンシーモデルに憤慨し、独占禁止法に違反する可能性があると主張し、Appleとその提携出版社を提訴しました。一方、iPadメーカーのAppleは、Amazonによる独占状態を打破したとして、この疑惑を否定しています。

WSJの記事では、司法省がAppleのiBookstore開始以来上昇している新刊書籍の価格に明らかに注目していることも指摘されています。シューマー上院議員は、司法省は「木を見て森を見ず」、電子書籍の平均価格の全体的な下落傾向を無視していると批判しています。シューマー議員は、消費者は新刊書籍に短期的な関心を持つ一方で、「出版業界の存続という、より切実な長期的な関心」を持っていると述べ、この大胆な発言に言及しました。

最後に上院議員は、価格カルテル訴訟の提起自体が独占企業に力を与え、革新企業に打撃を与えているとの懸念を表明し、この訴訟は、来たるデジタル時代に適応しようとしている米国経済全体の企業に対する「抑止効果」をもたらすと主張した。

司法省によるアップル、マクミラン、ペンギン・グループに対する裁判は2013年に開始される予定だ。