Dent Realityという名の拡張現実の新興企業が、Apple Mapsとの新たな提携を発表した。これは、クパチーノのテクノロジー大手、Apple Indoor Mapsプログラム、そして拡張現実プログラム全体に広範囲にわたる影響を及ぼす可能性がある。
Appleは長年にわたりARシステムに取り組んできました。その開発はARKitなどのプラットフォームに反映されており、Appleは現在も自動車やヘッドマウントデバイスなどのアプリケーションへのARの導入に取り組んでいます。しかし、この分野ではAppleだけが取り組んでいるわけではなく、Dent Realityというスタートアップ企業も大きな進歩を遂げています。
Dent Realityは、ARベースのナビゲーションと屋内マップの提供において、Appleの屋内マッピング・イニシアチブの公式パートナーになったと、このスタートアップ企業は火曜日のツイートで発表した。
— デント・リアリティ（@DentReality）2020年3月31日
Dent RealityのCEO兼共同創業者であるアンドリュー・ハート氏は、AppleInsiderに対し、Appleは同社が取り組んでいることに「早い段階で」気付き、現在公開されている屋内マッププログラムを紹介したと語った。
ハート氏は2017年にGitHubに投稿したオープンソースのARKitプロジェクトを初めて構築し、AR体験を現実世界の場所に結び付けるという問題を解決しました。その後、ハート氏はスタートアップ企業Dent Realityを設立し、ARナビゲーションを含むAR分野で数年間活動してきました。
Appleは、屋内地図用の新しいファイルフォーマットである屋内マッピングデータフォーマット（IMDF）と、Wi-Fiベースの屋内測位技術を提供しています。Dent Realityは、この基盤技術をベースに独自のマッピングARナビゲーション技術を構築し、ホワイトラベルまたはIndoor Maps Programを介したネイティブソフトウェア開発キット（SDK）として提供しています。
ハート氏はAppleInsiderに対し、このプログラムの全体的な目標は「ARマップを、より専門的な個別のアプリやウェブなど、他の場所でも使えるようにすること」だと語った。Appleマップは一部の屋内マッピングをサポートしているが、Dent Realityは他のサードパーティ開発者が独自の屋内ARナビゲーションを組み込めるように開発ツールキットを構築している。
ハート氏によると、Dent RealityはAppleの屋内ARナビゲーション分野における唯一のパートナーであり、Indoor Mapsのドキュメントにも公式パートナーとして記載されています。つまり、Dent RealityはAppleのIndoor Mapsプラットフォームをベースにした屋内ARナビゲーションツールを開発している企業であり、他の企業がApple Mapsや自社のウェブサイトやアプリに実装できるということです。
提携がいつ実を結ぶかについては、デント・リアリティ社はツイッターで「現在、年内に向けてプロジェクトを準備中」としているが、ハート氏は具体的にどの企業と提携しているかは明かせないと述べた。
「当社は、主要な場所で AR ナビゲーションを展開するために組織と協力し続けており、小売店への進出も進めています」とハート氏は語った。
Dent Realityは以前、小売業に特化したARプラットフォーム「Retail AR」を発表しました。これは、iOS 14のリークで明らかになったAppleの小売業向けARシステムの噂と奇妙なほど似ています。AppleはスターバックスとApple Storeでこのシステムの導入をテストしていると言われています。
Appleのより広範なAR開発
Appleは、ある種のヘッドマウントデバイスを含むいくつかのARプロジェクトに取り組んでいると報じられている。
AppleのARへの取り組みは、現在消費者向けに展開されている形態では、主にAR体験のためのソフトウェア開発プラットフォームであるARKitを中心に展開されています。しかし、Appleは他にも多くのAR関連の取り組みを進めています。
一つには、Appleは最近iOS 13でApple Mapsプラットフォームに屋内マップを導入した。現在、ナビゲーションはトップダウンマッピングのみに焦点を当てていたが、Dent Realityの発表は、ARを使用した実際の屋内ナビゲーションが企業と消費者の両方にまもなく追加されることを示唆している。
これは新しい取り組みではありません。Appleの屋内ナビゲーションへの取り組みは、同社が重要な人材を採用し、屋内ナビゲーション関連技術の特許取得を開始した2014年と2015年にまで遡ります。
おそらく最も注目すべきは、Appleが何らかのヘッドウェアラブルARまたは複合現実（MR）ヘッドセットもしくはグラスを開発しているという噂です。屋内ARナビゲーションは、スマートフォンよりもヘッドマウント型ウェアラブルデバイスに非常に適していると思われるため、今回のケースでは特に重要です。
Appleは現在、HTC Viveのようなコントローラーを用いたARソフトウェアシステムのテストを行っています。また、新型iPad ProのLiDARセンサーを活用したARKitの新バージョンを発表し、ARバーチャルアシスタントの特許も申請しました。
最新のiPhone 11およびiPhone 11 Proに搭載された超広帯域無線（UWB）のような、無関係な技術との関連性も指摘されています。UWBはAppleの次期追跡デバイスの中核技術になると噂されていますが、著名なAppleアナリストのミンチー・クオ氏は、UWB技術が屋内ナビゲーションのための超高精度な位置情報データも提供できる可能性があると考えています。
ハート氏は、アップルはUWBについて開発者にあまり明かしていないが、デント・リアリティは最高のユーザー体験の構築に役立つ「新しい技術を常に受け入れている」と付け加えた。
