Appleは長年にわたり、プレミアム価格と高い期待に応える高級電子機器を販売することで評判を築いてきました。しかし、細部へのこだわりゆえに、Appleは必ずしも先駆者ではありません。現在Appleを牽引している利益は、サムスンやファーウェイといった、より安価で、より早く、より雑ではあるものの「十分に使える」ベータ版技術を提供するベンダーへの支援へとシフトしていく可能性はあるのでしょうか？
サムスンの問題がテクノロジーメディアでどのように議論されているか、そしてアップル関連の問題がどう異なっているかを検証した記事「なぜサムスンのGalaxy Foldは評価基準で評価されているのか？」に対し、「ミスター・リザード」と呼ばれる読者が、サムスンのGalaxy Foldをアップル製品とは異なる基準で評価する論理を説明した。
サムスンのスピードスタイル
リザード氏はサムスンについて多くのことを語った。
多くのサムスンの顧客は、こうした製品や機能を「最先端」と捉えており、典型的なApple顧客ほどその実現性には関心がありません。サムスンの製品ラインの多くは共通のデザイン言語を持たず、ポートの配置が統一されていないなど、センスの悪い選択をしています。彼らのターゲット市場はこうした点を全く気にしないので、それで良いのです。サムスンの企業文化は、常に第一人者であることを強く望み、公の場で失敗してもためらわないというものです。彼らは完璧を装っているわけではないので、メディアや顧客は彼らが完璧であろうとしているようには見なさないのです。
一方、Appleは極めて高い基準を公言しており、自社のデザインが卓越した世界クラスのものであると繰り返し強調しています。そのため、メディアや顧客はAppleの主張を額面通りに受け止めており、Appleがキーボードの設計ミスで失敗した場合、必ずと言っていいほど非難の的となります。
もしサムスンがアップルと同じように完璧主義で品質にこだわる企業を目標に掲げていたら、マスコミから同じように扱われたかもしれない。しかし、サムスンはそうしたことを主張していないので、マスコミがサムスンをアップルと同じレベルで評価しないのは当然だ。
もちろん、現実は、サムスンが「公に失敗するのをためらっている」のは確かであり、マーケティングでは完璧であるふりをしており（コピーする前にアップルのデザインを頻繁に嘲笑さえしている）、スタイルとファッションの両方でアップルより優れていて先進的ではないにしても、少なくともアップルと同等のレベルにあると見せたいのは明らかだ。
サムスンは、スタイラスペン、スマートウォッチ、ネットブック、防水機能、Qi充電を備えたファブレットを最初にリリースしたこと、そしてもちろん、高度なモバイル画面の大手メーカーとしてサムスンが開拓したディスプレイ技術であるOLED携帯電話の最初の主流ソースであることに誇りを持っています。
数年前、メディアはAppleがSamsungに遅れをとっていると強硬に報じました。しかし、重要な数字では依然としてAppleはSamsungを大きくリードしています。
サムスンはここ数年、自社がAppleよりも優れた技術と最新のデザインの両方で優れていることをアピールしようと精力的に取り組んできました。しかし、リザード氏が指摘したように、サムスンは「最新流行の」技術を欠点も含めすべて優先して出荷するために、手抜きをし、ソフトウェアの使いやすさやハードウェアの精度を軽視してきました。
サムスンの「まあまあ良い、速いスタイル」という戦略は、アップルほどの利益を上げていない。そして、GalaxyをiPhoneと同等の製品として売り込もうとする同情的なレビューアーでさえ、サムスンのコスト削減努力がますます露呈しつつある。
新技術を市場に投入しようと躍起になったアップルの努力は、度々華々しく失敗してきた。Note 7のずさんな設計のバッテリーや、発売2日目で壊れ始めたGalaxy Foldだけでなく、期待外れだったGearウォッチの発売、VRヘッドギアの重荷、偽のセキュリティ認証、ほとんど無視された360度カメラ、不評だったBixby、その他数々のファストファッションの失敗も、その例だ。
Samsung でなければ、Android ですか?
Android支持者たちは長年、サムスンとそのブランドはそれほど印象的である必要も、商業的に成功する必要もないと主張してきた。サムスンがAppleに取って代わることができなくても、モトローラ、シャオミ、ファーウェイといったAndroidライセンスを持つ他の企業がいずれ取って代わるだろう。これは数の勝負だ。Androidは長年「勝ち続け」てきたので、いずれは優位に立つと期待される。
他にも「十分に良くて速い」選択肢が多すぎて価格が下がっているように見えるかもしれない。そして、中国の国家情報機関によって補助されているため、最終的には Apple のイノベーション、技術またはプラットフォームの優位性が尽きるか、あるいは単に運が良ければ、90 年代の Microsoft と同じように Google の Android が圧倒的に優位に立つことになるだろう。
Apple は Android を使用し、政府補助金を受けている企業の世界と競争できるでしょうか?
Android支持者の多くは、デバイスの出荷数が最も多いだけで、このプラットフォームは「既に勝利した」と考えています。iOSとAndroid、そしてMacやiPadと汎用PCやネットブックの間に大きな価格差がある中で、Appleがスマートフォン、タブレット、ノートパソコン、ウェアラブル端末といった収益性の高いデバイスのほぼすべてを販売し続けられるというのは、確かに直感に反するように思えます。
しかし、Appleは10年以上もの間、消費者向け電子機器におけるほぼすべての利益を独占し続けています。収益性は高いものの、特に人気があるわけではないプレミアム層のニッチ市場に後退するのではなく、AppleのiOSは現在、米国、多くの裕福なEU諸国、日本におけるユーザーのインストールベース全体の実際の活動の大部分を占めており、安価な携帯電話が蔓延し、知的財産の偽造が蔓延し、販売競争が熾烈な中国においても、主要ブランドであるHuaweiと肩を並べ、他を大きく引き離す非常に強力なインストールベースを維持しています。
裕福な国では、iOSでのモバイルアクティビティの割合がAndroidよりも高い。出典：Device Atlas
しかし、ハードウェアに対する世界的な嗜好が変化し、より安価な携帯電話が普及し、業界の利益が Apple のウォールドガーデン内よりも外部での進歩を加速させるようになる可能性はあるだろうか?
失われた楽園、そして取り戻した楽園
1990 年代を生きた人なら誰でも、まだ若かった Apple が、よくできた Macintosh ハードウェアと思慮深く設計されたソフトウェアによるかつての最高の地位を、Microsoft が支配する時代に奪われたことを知っている。
1990年代になると、Windows PCは選択肢が増え、チップも高速化し、多くの場合価格も大幅に下がりました。しかし同時に、粗悪なハードウェア、安っぽい筐体、バグだらけで市場に投入された粗悪なソフトウェア、そして全体的に杜撰な作り込みが目立ち、誰もがそれをただ受け入れるしかありませんでした。PC時代の技術が粗悪だなんて、誰も気にしませんでした。なぜなら、安かったからです。
価格さえ適正であれば、細部への配慮を怠らないという魅力は、プリンターの退化にも表れていました。プリンターは、精巧に作られた機械から、消耗品インクを数回交換する程度しか持たない、安っぽいゴミへと変貌を遂げました。同時に、価格重視の消費によってメモリ、ストレージ、そして処理能力の価格が急落したことで、テクノロジーの全く新しい活用方法が生まれました。
安価なPCが圧倒的なシェアを占めていた90年代の終わり頃、スティーブ・ジョブズはAppleに復帰し、よりコスト競争力のあるコンシューマー向け企業として会社を立て直そうとしていました。1998年のiMacと翌年のキャンディカラーの「便座」のようなiBookは、Powerブランド製品と比べて大幅に低価格な製品で、ハイエンドの技術をより安価で消費者に優しいパッケージに積極的に押し込み、USBやWi-Fiといった斬新な技術を主流に押し上げました。
20年前、Appleはプレミアム価格でイノベーションとスタイルを普及させた
アップルの手ごろな贅沢の時代
ようやく確固たる地位を取り戻したAppleは、2000年代にプレミアム製品への積極的な転換を図ったようだ。高級チタン製ノートパソコン、ガラス製のG4 Cube、そして400ドルのデジタルミュージックプレーヤーを発売した。iMacは青いCRTの丸い筐体から、シャープな外観ながらも大幅に高価なフラットパネルディスプレイへと変貌を遂げ、iBookはより従来型ながらも高価な筐体へと変貌を遂げ、その後MacBookへと進化した。MacBookは超高級ノートパソコンのスリムラインへと進化した。
2007年、アップルが新型iPhoneを発表した際、マイクロソフトのCEO、スティーブ・バルマー氏はアップルの価格設定を滑稽だと考え、大爆笑した。「iPhoneが大きな市場シェアを獲得する見込みは全くない」とバルマー氏は当時語った。「ありえない。500ドルの補助金付き商品だ！」
しかし、Appleの500ドルのiPhoneは、バルマー氏が宣伝していた150ドルのWindows Mobile Motorola Qを圧倒しました。Androidが「新しいWindows」としてAppleのプラットフォームを少数派のニッチへと押しやり、大多数のユーザーと企業の主流の選択肢となるという考えは、1990年代のWindowsの歴史に完全に基づいています。しかし、この論理は、Microsoft自身が過去10年間、iOSに対してWindowsの戦略を繰り返すことができなかったという事実をしばしば考慮していません。
プレミアム販売がテクノロジーの未来を牽引
iPhone の発売以来、より高価で高級な製品を普及させる Apple の能力は、同社の利益を押し上げ、ライバルのプロセッサチップの開発を上回った 10 年にわたる高度なカスタム アプリケーション プロセッサ、厳密に最適化された Apple のオペレーティング システム、Touch ID、Metal、Apple GPU、Face ID をサポートする TrueDepth カメラ、主流の拡張現実などの独自技術のカスタム開発など、高額な開発費用を負担してきた。また、iPad、Apple Watch、iPhone 向けのカスタム アプリ、ゲーム、カスタム エンタープライズ ソフトウェア開発を推進する上で、それぞれが各分野をリードする複数の開発プラットフォームの改良費用も負担してきた。
Appleは、ハードウェア販売による持続可能な利益を活用して構築した独自の技術と、スケールメリットを享受することで、1、2年前のAppleの成果を模倣しようとする競合他社に対し、常に一歩先を進んできました。Androidの世界で何かが起こっていることで、この再投資サイクルは崩れてしまうのでしょうか？
サムスンと同様に、グーグルはアップルと同等の製品を開発できるが、それほど魅力的ではないため販売できない。
Appleのキャッシュマシンは勢いを失うどころか、健康、パーソナルオーディオ、自動車、オリジナルコンテンツ、新しい独占アーケードゲーム、そしてアクセンチュア、シスコ、デロイト、IBM、セールスフォース、SAPとの提携によるカスタムエンタープライズアプリなど、エコシステムの新たな拡大を生み出し続けています。これらはすべて、公的な努力と意図にもかかわらず、Samsungも他のAndroid搭載端末も成功していない分野です。
Apple の高級高級エンジニアリングが壁にぶつかり、Google と提携して、あるいは Android オープンソース プロジェクトから派生した Amazon や中国の携帯電話メーカーを含む他のすべての携帯電話競合企業の総合的な「十分な」努力を革新的に上回ることができなくなる可能性は本当にあるのでしょうか。
その歴史的な答えは、AppleとAndroid最大のライセンシーであるSamsungの複雑な「友敵」関係に集約されています。そして、他のAndroidライセンシーも同様の傾向を辿ると思われます。そこで、この2つの巨大ライバルがスマートフォンの歴史において、いかに容赦なく争い、そして緊密に協力してきたかを振り返ってみましょう。このシリーズの次の記事で詳しく見ていきましょう。
