マイキー・キャンベル
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グーグルの親会社アルファベットは金曜日、AT&T、アップル、およびさまざまな政府機関と協力し、同社のプロジェクト・ルーン気球を通じてプエルトリコに限定的な無線インターネット接続を提供すると発表した。
プロジェクト・ルーンの責任者、アリスター・ウェストガース氏のブログ投稿で発表されたこのパートナーシップは、9月にハリケーン・マリアの被害を受けたプエルトリコの数千人の住民に再びインターネット接続を提供することを目指しています。現在、ネバダ州で打ち上げられた気球が、島で最も被害の大きい地域の上空を漂い、ハリケーンによって破壊された地上インフラを一時的に代替しています。
アルファベットのイノベーションラボXの一部であるプロジェクト・ルーンは、成層圏気球に通信機器を搭載し、世界の遠隔地にインターネット接続を提供するプロジェクトです。多くの気球は100日間滞空できますが、記録的な試験機は190日間滞空したとウェストガース氏は言います。
マリア上陸後の数週間、プロジェクト・ルーンはプエルトリコ政府、米国連邦通信委員会、連邦航空局、連邦緊急事態管理庁と協力し、緊急気球飛行の規制認可を得ようと努めた。
AT&Tは、テキストメッセージやインターネットアクセスなどの基本的な通信用のLTEサービスを提供しており、SES NetworksやLiberty Cablevisionなどの企業は、地上で必要なハードウェアの配備を支援しました。
Axiosによると、AppleはiOSのセルラー設定アップデートを展開しており、これによりiPhoneは、Loonの気球が活用する現在未使用のLTE周波数帯域であるバンド8スペクトルへのアクセスをこの地域で許可されるようになるという。
プエルトリコにおけるプロジェクト・ルーンの活動は、バルーン技術が災害救援活動に活用された2度目の事例となります。2016年には、ルーンのバルーンがペルー上空を飛行し、広範囲にわたる洪水の被災者数千人に基本的なインターネットサービスを提供しました。
