中止された100億ドル規模のApple Carプロジェクトを従業員が「タイタニック号の大惨事」と呼ぶ

ある報道によると、Apple の従業員の「多く」はプロジェクト タイタンは避けられない失敗だと考えており、人工知能の研究を優先してプロジェクト タイタンが消滅したことを喜んでいるという。

10年にわたるプロジェクト・タイタンは、ジョニー・アイブ氏の自動運転車への希望、秘密のレーストラック、そしてテスラ買収への入札など、長く紆余曲折を経て歩んできた。Apple Carプロジェクトは今のところ中止されているが、Appleがその努力の成果を得られなくなるわけではない。

ニューヨーク・タイムズの報道によると、少なくとも一部のApple従業員はプロジェクト・タイタンの終焉を喜んでいるという。このプロジェクトは失敗が濃厚と思われ、「タイタニック号の惨事」と呼ばれることもあった。

Apple Carのコンセプトが生まれたのは、AppleがApple Watchの開発を終えようとしていた頃だった。同社はテスラに対抗し、巨大な自動車産業の一部を獲得しようとしていた。

Googleをはじめとするシリコンバレーの企業が電気自動車に注力していたため、Appleがその挑戦に乗り出すのは当然のことのように思えた。報道によると、エンジニアたちがジョナサン・アイブ氏とチームと話し合っていたという詳細な情報から、自動運転のApple Carが実現可能であり、実現が間近であることがほぼ確実であるかのように感じられる。

10年にわたる研究を経ても、Appleはテスラほど完全自動運転車の実用化に近づいていません。誰もそれを実現できておらず、現代の「AI」アルゴリズムでは考慮できない問題が一つあります。それは、道路上の他の人間の存在です。

幸いなことに、自動運転システムや自動車AIの研究は、コンピューティングの他の分野にも容易に応用できます。AppleはProject Titanに100億ドルを投資したとされていますが、その資金は無駄にはなりません。なぜなら、その研究はすべて、今後、AIへの取り組みに活かされるからです。

リソースの再配分

Appleが自動車プロジェクトを断念したのは技術的な問題によるものではなく、同社はすでにレベル4の自動運転からレベル2に移行していたと報じられている。レベル2の電気自動車の製造は当たり前のことであり、Appleにとっては完全に可能なのだ。

いいえ、プロジェクトの終焉は利益率の問題でした。特にEV市場の縮小と競合他社の底値競争を考えると、Appleは期待通りの利益率で自動車を販売することは決してできないでしょう。

プロジェクト・タイタンのチームメンバーの一部は解雇されるかもしれないが、他のメンバーはAIプロジェクトに再配置されたり、社内の他のポジションへの応募を促されたりしている。もしAppleが将来再びApple Carを開発すると決めた場合、その準備は既に整っていると言えるだろう。