アップルのPingの失敗は、音楽サービスを作るのがいかに難しいかを示した

2010年当時、AppleはiPodとiTunes Music Storeで絶好調でしたが、ソーシャルメディアでは力不足でした。そこで登場したのが、音楽系ネットワーク「Ping」です。しかし、当初から行き詰まり、2年後にはサービス終了となりました。AppleInsiderは、何が失敗だったのか、そして何がうまくいったのかを検証します。

iPhoneが大ヒットし、iPadが発売されたばかりでした。同時に、FacebookとTwitterが大きな勢力として台頭していました。特に、人々がパソコンから携帯電話、そしてアプリへと移行する中で、その勢いは加速していました。Appleはこのトレンドに応えて、独自のソーシャルネットワーク「Ping」を立ち上げました。

Ping は、iTunes 10 の一部として 2010 年 9 月 1 日にリリースされました。スティーブ・ジョブズは、Apple を最後に休職する 4 か月前に、新しい iPod ラインナップと Apple TV の第 2 世代も発表された基調講演イベントで Ping を発表しました。

「Pingは、FacebookとTwitterがiTunesを合わせたようなものだ。音楽に特化したソーシャルネットワークだ」とジョブズ氏はステージ上で語った。

iTunesユーザーは、この内蔵Ping機能を使ってお気に入りのアーティストをフォローできるというアイデアでした。また、友達がどんな音楽を楽しんでいるのか、どのコンサートに参加しているのかを知ることもできました。アーティストや友達の投稿を読むだけでなく、フォローしているアカウントの曲やアルバムの人気度に基づいてPingが自動的に作成したトップ10チャートも閲覧できました。

このフォロー機能はTwitterとFacebookに似ていますが、実際には両者を融合させたものです。好きなアーティストや友達をフォローできますが、フォローできるのはあなたが許可した場合のみです。これは、Appleが「友達の輪」と呼ぶものを作るためのものでした。しかし、これには制限もあり、ジョブズ氏はすべての音楽アーティストがフォロワーを自動的に承認するだろうと述べ、そのことを認めているようでした。

当初、多くのアーティストがPingに関わっていました。コールドプレイのフロントマン、クリス・マーティンがイベントでパフォーマンスを披露し、レディー・ガガはビデオでPingを宣伝しました。

基調講演の2日後、Appleは最初の24時間で100万人のユーザーがPingに登録したと発表しました。iTunesはPingへの参加をユーザーにオプトインする必要がありましたが、100万人という数字は多いように聞こえますが、当時のiTunesのユーザーは世界中に1億6000万人いました。

問題の初期兆候

Pingは創業当初から悪評に苦しめられた。基調講演の翌日、ウォール・ストリート・ジャーナルのカラ・スウィッシャー氏とのインタビューでジョブズ氏は、当初PingをFacebookと直接統合する計画だったと明かした。しかし、この計画は土壇場で頓挫したと述べ、Facebookが要求した「煩わしい条件」が合意に至らなかった原因だと非難した。

その月の後半、Facebookとの交渉が18カ月続いたことが明らかになった。

当時間違いなく勢いを増していたFacebookとの連携がPingにとってプラスになったことは想像に難くありませんが、実際に連携したサービスには問題もありました。サービス開始当初は、Pingはスパムメールに加え、ジョブズ、ジョナサン・アイブ、そして歌手のベン・フォールズを含む様々なミュージシャンの偽アカウントに悩まされました。

初期のレビューもあまり芳しくなく、多くの観察者が、既存のソーシャル ネットワークとの統合が欠如しているとして Ping を批判しました。

より技術的な人々の間では、この名前が Microsoft の検索サービスである Bing と韻を踏んでいるという理由で嫌われていました。

Facebookを巻き込むことはなかったものの、Appleは2010年11月にTwitterとの連携機能を追加しました。翌月には、同年リリースされたマイケル・ジャクソンの死後アルバム『Michael 』から独占曲を配信しました。このアルバムには後にジャクソンの曲が不正に収録されていると疑われましたが、Appleの『Much Too Soon』は不正な楽曲には含まれていません。

忘れられたネットワーク

その後1年間、Pingはアップデートも無料アルバムの追加もなく、むしろ衰退の一途を辿りました。ジョブズはFacebookの協力を仰ぎ続け、マーク・ザッカーバーグを夕食に招いて議論を交わしましたが、実際にサービスを利用している人はごくわずかであることが明らかになりました。

ジョブズはPingの推進を続けていたかもしれないが、2011年に入って間もなく、Appleを休職すると発表。8月に辞任し、10月に亡くなりました。その後、ティム・クックがCEOに就任した時​​点で、Pingの存続は長くないことが明らかになりました。

ピンの死

しかし、Pingの実際の終焉は数ヶ月にわたって引き延ばされた。2012年5月にスウィッシャー氏とウォルト・モスバーグ氏とのインタビューで、クック氏はAppleをよりソーシャルなものにすることを誓った。Pingの終焉を明言することは避けたものの、「Pingを試してみたところ、お客様から『これは私があまり力を入れたくないもの』というご意見をいただいたと思います」と述べた。

「我々はそれを廃止するだろうか？それは分からない。検討してみるつもりだ」とクック氏は付け加えた。

その後まもなく、2012 年 9 月 12 日に Apple は Ping を月末に閉鎖すると発表した。

ネットワークは開始からわずか2年後の2012年9月30日に正式にオフラインになりました。

ピンの遺産

Pingが失敗した主な理由はいくつかあるでしょう。例えば、他のソーシャルネットワークで既に得られているもの以上のものを、ユーザーにあまり提供できなかったのです。今では奇妙なアイデアに思えますが、Pingは曲全体の共有を推奨していましたが、楽曲の断片のみの共有でした。おすすめ曲はiTunes Storeで購入したものに基づいて表示されていました。そのため、Pingの機能には限界があり、スパムや偽アカウントの存在も相まって、良い第一印象を与えませんでした。

もちろん、Appleは2015年にApple Musicを立ち上げ、音楽ビジネスモデルを根本的に変えることになる。それは新しい、そしてあらゆる点でより優れたサービスだったが、Pingのより成功した要素をいくつか取り入れ、さらにそれを追加し続けている。

Apple Musicには当初から「Connect」という機能が搭載されており、Pingのアーティストフォローシステムのメリットを提供することを目的としていました。この機能は現在もApple Musicに搭載されていますが、あまり大きな成功を収めたようには見えません。

2018年8月には、Apple MusicがPingの友達が聴いている曲リストを事実上復活させました。フレンドミックスは、おなじみのお気に入り、新着ミュージック、チルミックスと並んで表示されるようになりました。

Ping は今日では珍奇な製品として、またスティーブ・ジョブズ時代の最後の失敗作として記憶されている。

しかし、今振り返ってみると、あの雑然としたインターフェースは、Facebookをはじめとするソーシャルメディアの成功の先駆けだったように思えて、興味深い。ある意味では時代を先取りしていたのかもしれないが、ここでの真の教訓は、どんな企業にとっても成功するソーシャルネットワークを立ち上げるのがいかに難しいかということだ。