Appleは、iPhoneの全容積を埋める方法を引き続き調査しており、将来のiPhone Foldなどのフレキシブルデバイスの隙間を埋めることができるバッテリーを研究している。
Appleのデバイスはバッテリーに大きく依存しているため、同社は常に、デバイスをよりパワフルに、あるいはより便利にするためのあらゆる可能性を模索しています。新たに公開された特許出願によると、同社は折りたたみ式デバイスで使用できるバッテリーの開発に取り組んでいるようです。
「柔軟なバッテリー構成」は、ハウジング内のバッテリーセルの配置に関係します。
「より具体的には、これは、デバイスの側面の柔軟な動きを提供する電子デバイスの構成に関する」と特許出願には記されている。
「電子デバイスは、第1デバイスセクションの長さと第2デバイスセクションの長さに沿って延びるヒンジセクションを備えてもよい」と続く。「第2デバイスセクションは、ヒンジセクションを中心として第1デバイスセクションに曲げ可能に連結されてもよい。」
Appleはこれまで、例えば2015年モデルのMacBook内部のスペースを有効活用するため、様々な形状のバッテリーを製造してきました。以前は別々のバッテリーを積み重ねていましたが、今回の新しい提案では、曲げられる部分が薄くなった単一のユニットを採用しています。
「ヒンジ部分は、第 1 の厚さおよび第 2 の厚さよりも薄い第 3 の厚さを特徴とする場合があります」と Apple は述べています。
折りたたみ式デバイスでは、ヒンジの両側にそれぞれ1つずつ、計2つのバッテリーを搭載することも可能です。ただし、理論上は、ユニットを1つにすることでバッテリー容量を少し増やすことができます。
バッテリーを小型化する必要があることを考えると、他のコンポーネントのコストをかけずに容量を増やせれば、それは利点になります。
特許の詳細。1つのバッテリーユニットをスリムなセクションにすることで曲げが可能になる様子を示している。
「こうした技術は、従来の技術に比べて多くの利点をもたらす可能性があります」とAppleは述べています。「例えば、現在のシステムは、接続された電子機器で使用できる追加のバッテリー容量を提供する可能性があります。」
「さらに、本技術の実施形態による電子デバイスの構成は、デバイスに機械的な柔軟性を与える可能性がある」とAppleは続ける。
そのため、Apple は、そのようなスペースにバッテリーをどうやって収めるかではなく、曲げられるバッテリーがフレキシブルデバイスを作る上で重要な部分になるかどうかを検討している。
バッテリーの充電量増加の可能性と機械的な利点を考えると、フレキシブルバッテリーには追求するだけの価値があるはずだ。Appleは以前、バッテリーを複数のパーツに分割するという、逆のアイデアを検討していた。
同社は2020年に、新しいフレキシブル構成とは対照的に、フレキシブルバッテリーに関する特許を取得しました。
違いは、以前の特許が「フレキシブルなバッテリーセルを個別の領域に分離する」方法に関するものだったことです。個々のバッテリーセルを「フレキシブルな基板」上で「円筒状に巻き上げる」というものでした。
2020年の特許も今回新たに公開された特許も、バッテリー技術の化学的な側面に特に言及しているわけではありません。むしろ、デバイスに折り曲げ可能なバッテリーを取り付け、使用する際の機械的な側面に焦点を当てています。
つまり、どちらの特許も完全な解決策ではなく、フレキシブルバッテリーの利点を示す具体的な例もほとんど示されていないということです。しかし、この新しい特許は少なくともその適用範囲を広くしようとしており、iPhoneからApple Watch、フィットネス機器からiPad、ノートパソコンからデスクトップパソコンまで、「あらゆる電子機器で」使用できると述べています。
「フレキシブルなバッテリー構成」は、ユーリー・Y・ロンダレンコ氏とシャバブ・アミルディン氏の2人の発明によるものです。この2人は共同で、バッテリーに通気孔を組み込むことに関する関連特許を既に取得しています。
