マイキー・キャンベル
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カリフォルニア州の裁判所は今週、アップルが「Find My iPhone」や「Passbook」に関する一連の特許について、元エンジニアのダレン・イーストマン氏を発明者として記載しなかったとする訴訟の却下申し立てを却下した。
米国地方裁判所のジョン・S・タイガー判事は判決を下し、イーストマンの発明者資格に関する主張を却下するというアップルの申し立てを却下したが、付随する元従業員の名誉毀損の申し立てについては、不利益を受けることなく却下を認めた。
イーストマン氏は昨年8月、州裁判所に訴訟を起こし、AppleがPassbook（現Wallet）アプリに関する特許1件と「iPhoneを探す」に関する特許4件から自身の名前を故意に削除したと主張した。また、OS X Yosemiteのリリース前にディスクユーティリティの欠陥を修正するようマネージャーを説得しようとした行為を理由に不当解雇されたとも主張した。このコミュニケーションはAppleによって非専門的かつ不適切と判断された。
Appleは2018年9月にこの訴訟を連邦裁判所に移送した。その結果、不当解雇の申し立ては取り下げられ、特許訴訟が進行中のため未審理のままとなっている。
当時、アップルの連邦特許訴訟却下申立ては認められました。裁判所は、イーストマン氏の主張には詳細が欠けているため、イーストマン氏の主張が不十分であると判断したためです。イーストマン氏の主張は修正許可を得て却下され、イーストマン氏は2018年12月に修正を行いました。この修正も却下されましたが、5月に提出された3度目の修正訴状は191ページに及び、そのうち86ページはイーストマン氏のメモとアップルが提出した特許の直接比較を含んでいます。イーストマン氏はさらに、「iPhoneを探す」特許3件に関する主張も追加しました。
Appleは、特定のクレームについて、先行技術、概念の無効化、そしてEastman氏が自身の発明ノートがAppleまたは引用発明者と共有されたと主張していないことを理由に、再度訴訟を却下するよう申し立てた。名誉毀損については、Appleは、こうした主張には時効が適用され、また、Eastman氏の名前が特許から省略されていることは、法的には名誉毀損の基準を満たすと主張している。
Appleは、「Find My Phone」特許に関する請求を棄却する主張において、イーストマン氏の発明を事実上自明とする文書の司法認知を請求している。裁判所は、Appleが、訴状の主張と物品の司法認知を並べて比較するという同社の主張の根拠が不適切であるとする過去の連邦巡回控訴裁判所の判決を引用していないことを指摘し、この申し立てを却下した。さらに、裁判所は、イーストマン氏が訴状について十分な詳細を説明しているため、Appleの「Passbook」特許に関する申し立てを棄却する申し立ても却下した。
イーストマン氏は、「Find My iPhone」と「Passbook」の発明における自身の役割に対する認識と、それに関連する損害賠償および利息を求めている。
元アップルのエンジニアはThe Registerへの声明で、訴訟を起こして以来、複数の元従業員と現従業員から連絡があり、会社が自分たちの仕事に基づいて適切なクレジットを付与せずに特許を申請したと主張していると述べた。もしこれが事実であれば、アップルは知的財産権の慣行を標的とした追加の訴訟に直面する可能性がある。
