噂されているApple Carのエアコンは、空気に香りをつける機能や、目に見えないように隠す機能など、ユーザーにいくつかのサプライズを提供するかもしれない。
車載エアコンシステムはユーザーにとって比較的馴染みのあるシステムであり、車載化されてから長年にわたりデザインに大きな変化は見られません。しかし、Appleは独自のユニークなデザインによって、これまでの成果をさらに向上させることができると考えています。
米国特許商標庁が火曜日に付与した「スリットベント式流体供給システムを備えた空調システム」の特許は、薄型の車両用エアコンシステムについて規定している。この設計では、気流と方向を制御するフィンが排気口から離れた位置に配置され、空気は狭く広いスリットを通るように導かれる。
このデザインは、おそらく車のダッシュボードの幅のほとんどを占め、比較的狭い開口部を持つように意図されていると思われます。フィンを使って空気を遮断し、その流れを変えるというアイデアは目新しいものではなく、このように外観を小さくすることも目新しいものではありませんが、Appleはデザインに興味深い変更を加えています。具体的には、香りを取り入れている点です。
一般的な車内エアコンやファンシステムでは匂いをコントロールすることはできませんが、外部から見えるフィンにクリップで留める香水入りボトルや、通常の吊り下げ式芳香剤などのアフターマーケットオプションが利用可能です。
提案されたエアコンの吹き出し口は狭いですが、非常に広いです。
主な追加点は、ハウジング内部、つまり乗客に到達する直前に「流体流路」を設けたことです。これは、フィンアセンブリを通過した直後の空気の流路の下に小さな溝を設けた構造です。
当然、この液体には香りがついており、エアコンシステムの一番最後に配置されているため、香りがより早く外に出て車内に充満します。
フィン ユニットの設計の一環として、流体の流路と実際の出口の間には急な傾斜があり、通気口を覗き込んだときにトラフ自体が見えなくなる程度になっています。
流体流路は、供給モジュールと流体制御装置で構成されており、後者は可動式でハウジング内の流体の流れ方向を調整します。また、熱通路を組み込むことで液体を加熱または冷却し、香りの量を増減させることで、空気への香りの浸透効果を調整することもできます。
通気口の底の溝には、悪臭を発生させる液体が入っているはずです。
翼型フィンからなる横方向流体制御装置は、微細な方向制御を可能にする一方、入口と横方向制御装置の間に垂直方向の流体制御装置を配置することで、より粗い方向制御が可能になります。また、制御装置は、正弦波状の振動的な方向変化を含む、様々なプロファイルに流体の流れを調整することも可能です。
この制御は、ユーザーが選択した各プロファイルについて監視される他の要素（供給される香りや液体、速度、温度、湿度など）によって調整することもできます。
この特許は主に臭いについて言及していますが、通気口の外観を最小限に抑える方法についても言及しています。通気口は非常に目立たないだけでなく、多孔質素材のカバー、シャッター装置、照明機能など、様々な方法で隠される可能性があることが出願書類から示唆されています。
通気口を隠す方法としては、「ローラーブラインド風」のカバー、開口部のある柔軟な布、および「制御可能なチェーンを備えた強磁性布」も提案されています。
この特許には、発明者としてジョン・M・カーニー、クラリス・マズール、アーサー・Y・チャン、サミュエル・B・シェヴィッツが記載されています。この特許は2017年5月26日に出願されました。
Apple は毎週多数の特許を申請しているが、申請の存在は Apple の研究開発活動の関心領域を示すものではあっても、そのアイデアが将来の製品やサービスに反映されることを保証するものではない。
長らく噂され、待ち望まれていたApple Carには、多数の特許出願が関連付けられており、従来の機能を再考するものも含め、さまざまな分野をカバーしています。
これらのより斬新なアイデアには、マルチセグメントのサンルーフ、道路の危険をハイライトするヘッドライト システム、車内照明用の TrueTone テクノロジー、乗客用のスマート シートベルト、ドアのフォース フィードバック ヒンジなどが含まれます。
