今週初めにFCCに提出された認証文書で明らかにされた新しいAppleデバイスは、iBeacon専用ハードウェアの新製品ラインの最初の製品のようだが、この謎の製品のモデル番号から、Appleの既存製品の拡張版である可能性が示唆されている。
Appleが2000年代初頭に現在のモデル識別方式（Aに続く4桁の数字）に切り替えて以来、第一世代の製品には「A12XX」を超えるモデル識別番号は付けられていません。Apple TV（A1218）、初代iPhone（A1203）、Magic Mouse（A1296）、ユニボディMacBook Pro（A1286）など、多くの製品が最初の3桁の数字を共有しています。
Apple の iBeacon ハードウェアのモデル番号は、これが既存製品のアップグレード、または既存製品のアクセサリであることを示唆しています。
Appleはハードウェアの世代が進むにつれて2桁目と3桁目の番号を増やしていますが、決まったパターンはないようです。例えば、iPhone 3G（A1241）の最初の3桁は初代iPhoneと共通ですが、iPhone 3GS（A1303）、iPhone 4（GSMの場合はA1332、CDMAの場合はA1349）、iPhone 4S（A1387）の発売モデルはすべて「A13」で始まり、iPhone 5で「A14」に変更されています。
2003年に発売された初代AirPort Extreme（A1034）や2002年に発売されたiBook G3（A1005）など、一部の製品ラインナップは「A12」より低いモデル番号で発売されました。しかし、最近のApple製品のほとんどは、「iDevice」シリーズ全体やApple TVなどを含め、「A12」で始まるモデル番号で発売されました。
この一連の流れにより、今週初めにFCCが公表した謎のAppleハードウェアに与えられたA1573という番号は、極めて奇妙なものとなっている。これを第一世代のデバイスとするには、Appleは10年以上使用してきた番号体系を放棄する必要がある。
しかし、Apple が従来通りの姿勢を貫くならば、この謎めいた iBeacon デバイスは、カリフォルニア州クパチーノの同社の既存のハードウェアのアップグレード、あるいはアクセサリとなることが示唆されることになる。
この謎のデバイスには、現行のApple TVが開発者向けアップグレード用に使用しているMicro USBポートが搭載されています。さらに、底面には電源スイッチも搭載されており、これはAppleの周辺機器としては初めての機能です。
Sonic Notify の iBeacon トランスミッター。
FCCが公開した図面によると、新型iBeaconデバイスは、同社のワイヤレスLED電球を制御するPhilips Hueハブに似たデザインをしているように見えるため、このデバイスが「スマートホーム」アクセサリになるのではないかとの憶測が広がっています。この点で、モデル番号から判断すると、アップグレード版Apple TVセットトップボックスの位置情報に基づくセカンドルームアクセサリとして機能する可能性が示唆されています。Apple TVは、Apple HomeKit対応スマートホームの核となるデバイスになるのではないかと一部で考えられています。
FCCの資料には、直径2.4インチのデバイスが記載されており、これは現行のApple TVやAirPort Expressよりもはるかに小型です。これらの既存デバイスは、3.9インチの正方形で、対角線の長さは5.52インチです。
Appleが新たに発表したハードウェアは、消費電力が5ボルト、最大3アンペアと非常に低く、Apple TVやAirPort ExpressのDC電源と同じ定格です。
しかし、FCCの文書によると、このデバイスは2.4GHz帯で動作するBluetooth機能のみのテストを受けている。FCCのテストがデバイスの無線機能の全てを網羅しており、内蔵無線に関するその他の情報も隠蔽されていないとすれば、この謎のiBeaconデバイスはWi-Fiをサポートしていないと思われる。
Wi-Fiサポートがないため、新型Apple TVやAirPort Expressである可能性は極めて低い。そのため、この新型デバイスは一般消費者向けではないiBeacon送信機ではないかと推測する声も上がっている。
iBeaconは昨年iOS 7でデビューして以来、小売業や商業用途で最も広く利用されています。店舗はiPhoneユーザーに位置情報に基づいた情報を提供できます。例えば、Apple StoreでiPhoneを閲覧している際に、アップグレードの可否に関するアラートを表示できます。また、一部のスタジアムでは、イベントで安い席に座っている顧客に座席アップグレードのオプションを提供しているところもあります。
Appleの未知のiBeaconデバイスに関するFCC申請では、同社が「この製品の開発に多大な労力を費やした」と述べられており、さらにこのハードウェアは「業界初の」ものだとされている。
