1997年7月、Apple社がNeXT社を買収し、スティーブ・ジョブズ氏をApple社に復帰させてから5か月後、ジョブズ氏はApple社の事実上の暫定CEOに就任し、アメリカビジネス史上最も成功した経営者による復帰劇の幕開けとなった。
スティーブ・ジョブズのAppleからの退社と復帰は、Appleの歴史において他の何にも劣らず中心的な出来事です。数多くの書籍、2本の長編映画、複数のドキュメンタリー、そして数え切れないほどの記事で深く掘り下げられてきました。
彼の退任と復帰は、時に醜い出来事もあったが、物事がこのように進んだことが、その後のアップルの数々の成功を可能にしたのだ。
分離
スティーブ・ジョブズは1976年にAppleの共同創業者となったが、最初の在任期間中はCEOを務めたことはなかった。Appleはマイケル・スコット、マイク・マークラといった歴代のCEOによって率いられ、1983年にジョブズがペプシコからジョン・スカリーを迎え入れるまで、CEOの座は揺るぎなかった。
ジョブズとスカリーはすぐに衝突し、アップルの運命は最悪の方向へと転じた。その後、クーデターが失敗し、ジョブズは降格され、それが1985年のアップル退社へと繋がった。
スティーブ・ジョブズは1988年にNeXT Computer社を設立しましたが、Appleの苦境は1990年代初頭から中頃にかけて続きました。IBMなどの企業との提携や、Mac OSの大幅な改良という約束はすべて破綻しました。
そして 1996 年 12 月、Apple は約 4 億ドルで NeXT を買収することに合意しました。表明された意図は、Apple の次期オペレーティング システムを NeXT の高度な NeXTStep をベースに構築するというものでした。
スティーブ・ジョブズをAppleに呼び戻すためだったわけではないが、それが現実になった。NeXTとの取引により、ジョブズは当時のCEO、ギル・アメリオ直属の「アドバイザー」としてAppleに復帰した。
アメリオ氏は物理学の博士号を取得しており、研究者として活動していました。ナショナル セミコンダクター社のCEOを務め、1996年にCEOに就任するまでは2年間アップル社の取締役も務めました。
「これは補完的な取り決めであり、我々が検討した他のどの選択肢よりもうまく組み合わさっており、新しい技術のラウンドを開始することになるだろう」とアメリオ氏はアップルとNeXTの買収発表時に語った。
ジョブズの観点から見た復帰
その後、ジョブズ氏は質疑応答の中で復帰を決意した経緯を語った。
「アップルに戻るかどうか決めようとしていたとき、私は悩みました。たくさんの人と話し、たくさんの意見をもらいました」とジョブズ氏は2001年に語ったと、アップルのインターンからブロガーに転身したジョナサン・バーガー氏が伝えている。
「そしてある夜遅く、私はこの問題に悩み、午前2時に友人に電話をかけたんです」とジョブズは続けた。「『戻るべきか、戻らないべきか』と尋ねたんです。すると友人は『スティーブ、いいか。俺はアップルのことなんかどうでもいい。自分で決めろ』と言って電話を切ったんです」
「そのとき、私は自分が本当にアップルのことを気にかけているのだと気づいた」とジョブズ氏は結論づけた。
ジョブズ氏は1997年のMacworld Expoの基調講演でこのことを語った。
その後、この電話の相手が誰だったのか、長年憶測が飛び交いました。ずっと後になって、ジョブズは伝記作家のウォルター・アイザックソンに対し、それはインテルのアンディ・グローブだったと語りました。
数ヶ月間の苦難
ジョブズの復帰は、会社を一瞬にして好転させた奇跡ではなかった。むしろ、アップルにとって一連の不運な出来事が続いた。
例えば、NeXT買収発表直後にサンフランシスコで開催されたMacworldは大失敗に終わりました。テレプロンプターの故障や、アメリオが主賓のモハメド・アリの紹介を忘れたことなどが災いしました。
そして2月、Appleは過去最悪の四半期決算を発表し、3,000人の従業員を解雇しました。そして、NeXT出身者やジョブズに忠誠を誓う従業員が社内で次々と昇進していく中で、彼らの解雇も同時に起こりました。
クパチーノのインフィニット・ループ1番地にあった1990年代のアップル本社 — 画像提供: Apple
アメリオは依然として経営を担っていたが、決して楽な時期ではなかった。オラクルのラリー・エリソンによる敵対的買収の試みに直面し、失敗に終わったものの、アップル株150万株が売却された。
その後、ジョブズ氏がエリソン氏の行動を支持していたこと、そしてその株を売却したのもジョブズ氏だったことが明らかになった。
出口アメリオ
こうした一連の出来事を通して、アメリオは取締役会の信頼を失い、1997年7月4日の祝日に、アップル会長のエド・ウーラードはアメリオにCEOの辞任を通告した。正式には、彼は1997年7月9日に辞任した。
アメリオはちょうど500日間AppleのCEOを務め、後に『On the Firing Line: My 500 Days at Apple』という回顧録を執筆しました。アメリオは、AppleのCEOとして不本意に退任した多くのCEOの一人だったかもしれませんが、同時に最後のCEOでもありました。
ジョブズ氏は退任後、すぐにCEOに任命されることはなく、暫定CEOにすら就任しなかった。報道によると、ジョブズ氏は当時、最高経営責任者（CEO）のポストに就くことを希望しないよう明確に申し出ており、アメリオ氏の後任の正式選定まで任されていたという。
しかし、ジョブズが実際にCEOの座に就いていることはすぐに明らかになり、1997年9月には正式に暫定CEOに任命されました。彼は2年以上も暫定CEOの地位を維持し、2000年のMacworld Expoでついに正式CEOとして就任しました。
戻って立ち上がれ
しかし、正式に指揮権を握ると、ジョブズは迅速に行動し、そして自分が必要と感じた分野では容赦なく行動した。彼は、亡命中にリリースされた製品、例えば人気はあったものの売れ行きは振るわなかったNewtonや、あまり記憶に残っていないCyberdog OpenDocアプリケーションスイートなどをキャンセルした。
同年8月、ビル・ゲイツ氏は当時としては衝撃的なマイクロソフトとの契約を発表し、同氏が率いるマイクロソフトがアップルに1億5000万ドルを投資することに合意した。
この時、ジョニー・アイブはインダストリアルデザイン担当上級副社長に昇進し、前例のないイノベーションと成功の連続に貢献しました。1998年にはiMac、2001年にはiPodとApple Store、2007年にはiPhone、2008年にはApp Store、そして2010年にはiPadが登場しました。
初代iMacを手にしたスティーブ・ジョブズ — 画像提供: Apple
ジョブズが復帰した時、アップルは倒産寸前まで90日を要していた。しかし、比較的短期間で、同社は再び大きな利益を上げていた。
それ以来、この傾向は明らかに続いており、今では Apple は公式に世界で最も価値のある企業とみなされることが多い。
ジョブズ氏がCEOを務めている間、株価はその時点まで上昇を続け、2011年8月に健康上の理由で辞任するまでその地位を維持した。その後、ジョブズ氏は後継者にティム・クック氏を指名し、ジョブズ氏は2か月後の2011年10月5日に逝去した。
遺産
スティーブ・ジョブズがAppleで成し遂げた全てが、たとえ輝かしい第二期であっても、純粋な成功だったわけではない。はるかに成功したiCloudの前身であるMobileMeは、公然とした失敗作だった。
あまり知られていないのは、ボーナスの遡及請求事件などの財務問題です。ジョブズ氏の在任中、アップルは環境問題への取り組みについても疑問を呈され、アンテナゲート事件も発生しました。
ジョブズはアメリオを排除し、アップルの経営権を取り戻すために、いくつかの卑劣な策略を試みた。しかし、結局のところ、彼がアップルにとって最適な人物であったことは疑いようがない。
ティム・クック氏はその後、アップルを驚異的な収益性へと導いたが、ジョブズ氏がいなければ、アップルはおそらく1990年代後半に倒産していただろう。
ジョブズ氏がApple、そしてテクノロジー、そしてビジネスに与えた影響は計り知れず、その功績は今もなお影響力を及ぼし続けています。iPhoneは史上最も売れた製品となり、そして今もなおその地位を維持しているだけでなく、2022年にはジョブズ氏に死後、バイデン大統領から大統領自由勲章が授与されました。
