iPhone からビールを注げるように見える初期のアプリは、莫大な利益を生むことが証明されたが、大衆人気によるストレスで、このマジシャンの開発者は開発を中止せざるを得なくなった。
2008年にApp Storeがオープンした頃は、今よりずっとシンプルな時代でした。しかし、おならの音を出すアプリなど、目新しいアプリのほとんどがすぐに消えていったのに対し、「iBeer」はずっと長く存続しました。
このマジシャンのクリエイターに対するメル誌の最新インタビューによると、このアプリはApp Storeが発明されるずっと前から始まっていたそうです。
「私はパームパイロット用にこの機構の最初のバージョンを作りました」と製作者のスティーブ・シェラトン氏は言う。「『E-spresso』と名付けたこの装置は、小さなモノクロの画面をコーヒーカップに変えるものでした。ただ、加速度計が付いていなかったため、飲む動作に合わせて時間を計れるビデオにしました。」
10年後、シェラトンは再びビデオを制作しました。今度はiPhone用です。当時最新だったiPhoneには加速度計と鮮やかなカラースクリーンが搭載されていましたが、Appleは当初App Storeを立ち上げる予定はありませんでした。
シェラトンはビールを使った新しい動画を制作し、再びユーザーは「動画に合わせて自分の行動のタイミングを合わせる」必要がありました。彼は「お金が全くなく、どうにか生き延びようとしている」状態でYouTube動画を作成し、その動画は数百万回再生されました。
彼はそのビデオをダウンロード可能な iTunes ビデオとして作り直し、iTunes Store で 2.99 ドルで販売しました。
「ただの小さなビデオファイルで、それをパソコンに繋いでiTunesでダウンロードするだけだったんです」と彼は言う。「でも、長いことそれで1日2000ドルくらい稼いでいたと思います」
App Storeはまだオープンしていませんでしたが、AppleはiPhoneの機能を披露してくれる開発者を探していました。彼らはシェラトンの動画を見て、彼にアプリ化を勧めました。
「加速度計は、携帯電話の角度を地平線に対して常に測定しています」とシェラトン氏は説明する。「液体と泡の間の線を地平線に結びつけることで、携帯電話をどの方向に動かしても、液体で満たされているように見えるのです。」
「そこから先は、単なる一連の『if文』です。つまり、『携帯電話の傾きがXを超えたら』という条件で、プログラムは泡と液体の異なるループに切り替えて、携帯電話が空になっているように見えるようにするはずです」と彼は続けた。
シェラトンの2.99ドルのiBeerアプリは「初日から1位を獲得し、約1年間その座を維持した」。確かにiBeer 2.0にはオプションでげっぷ音効果があったなど、最も低所得層に訴求力があったことは事実だが、成功の秘訣はそれだけではないと彼は言う。
「iBeerのおかげで、iPhoneの性能を友達に見せることができました」と彼は言う。「地図とか、ちょっとマニアックなことを見せることもできますが、iBeerの方が分かりやすく、iPhoneの加速度センサーや、まるで本物のような色彩の鮮やかな画面を見せる、面白くて楽しい方法でした」
経済的な成功
App Storeのチャートでトップに立つことは今でも開発者の願いですが、初期の頃は大きな収益がありました。シェラトン氏と彼が設立したHottrix社にとって、「その金額はとてつもなく大きかった」のです。
「全盛期には1日1万ドルから2万ドル稼いでいた」と彼は説明する。「しかし、アプリの突然の爆発的な人気とあのライフスタイル、そしてそれに伴うあらゆる宣伝とストレスが相まって、人々を破滅させる雪崩のような状況になったのです。」
クアーズ・ブリューイング・カンパニーが「iPint」というほぼ同一のアプリをリリースした際、シェラトンは開発元を提訴しました。法的圧力と事業運営のストレスから、シェラトンは撤退しました。
「マジシャンとして、演技を創作したり発明したりするのは好きだったけど、それを何度も演じるのはちょっと辛かった」と彼は説明する。「アプリも同じで、作ってトップに上り詰めるのはすごく楽しかったんだけど、その後は別のことをしなきゃいけなくなったんだ」
現在、iBeerはシェラトンの旧Hottrix社が所有しており、シェラトン自身もスペインの農場に住んでいます。彼はマジシャン向けのアプリを開発しており、「ニッチな市場」なので、「自分が愛する業界のニーズに応えられる」だけでも嬉しいと語っています。
このアプリは2017年からバージョン11.4です。ダウンロードは無料で、アプリ内購入でiBeerをミルク、ソーダ、ワインに変えることができます。
