ロンドン市長はアップルに「ガーデンブリッジ」プロジェクトのスポンサーになるよう説得しようとした

ロンドン市長のボリス・ジョンソン氏は、テムズ川に架かる歩行者専用道路「ガーデン・ブリッジ」の建設計画にアップル社がスポンサーになることを期待して、2013年2月にサンフランシスコを訪れたと報じられている。

アーキテクツ・ジャーナルの情報筋によると、ジョンソン政権がまだこのプロジェクトを公式に支持していなかったにもかかわらず、2月3日から5日にかけてアップルの幹部にこのアイデアが提案されたという。橋の設計者であるトーマス・ヘザーウィック氏も、まだ設計賞を受賞していないにもかかわらず、その場にいたとされている。

批評家たちは、ヘザーウィックと『アブソリュートリー・ファビュラス』の女優ジョアンナ・ラムリーがジョンソン市長へのロビー活動において、ロンドン交通局の橋梁建設コンテストに偏向的な影響を与えたと非難している。また、市長の視察旅行は納税者によって賄われたと報じられているが、橋梁の調達プロセスがまだ完了していなかったことを考えると、これは重大な規則違反となる可能性がある。

このスキャンダルのニュースが初めて報じられたのは先月だったが、当時はアップルの関与は不明だった。12月17日の監督委員会で、ジョンソン氏はサンフランシスコ旅行に参加した人々の氏名を公表することに同意した。ただし、氏名非公開のスポンサーとの交渉に偏りが生じる可能性があるため、直ちには公表しなかった。ジョンソン氏は、「かなり有望な会話の筋書きがあった」と述べ、公表は避けた。

「アップルに近い」とされる情報筋はウォール・ストリート・ジャーナルに対し、アップルは橋梁建設計画に「一切関与していない」どころか「関与を検討していない」と語った。市長報道官は、ジョンソン市長が2013年に同社と「ロンドンへの投資機会」について協議するために会談したことを認めたが、ヘザーウィック市長が「別の約束」のためにカリフォルニアでアップルと会談したのは偶然だったと述べた。

「ヘザーウィック氏はすでにガーデンブリッジ建設に関心を示していたため、市長は彼を会議に招き、アイデアの概要を説明してもらいました」と広報担当者は付け加え、これが橋の調達プロセスに影響を及ぼさなかったと主張した。

アップルは一般的に建物やその他のランドマークのスポンサーにはならないため、数十億ドルの現金準備金以外にジョンソン氏がなぜ同社にアプローチしたのかは不明だ。