塗料の配合を改良することで、Appleの白いiPhone 4の苦境が緩和される - 情報筋

AppleInsider が入手した情報によると、Apple は日本企業と提携し、長らく延期されていた白い iPhone 4 の発売を可能にする新しい素材を開発しているという。

Appleの極東パートナーに近い関係者は今週、iPhoneメーカーの要請を受け、名前を伏せた日本企業が新たな塗料素材を開発したと発表しました。この素材により、端末に塗布される塗料層の厚さをより正確に、より精密に制御することが可能になります。この素材を用いることで、Appleは高い基準を満たすホワイトのiPhone 4の製造に成功したようです。

アップルが従来の塗装方法で白いiPhone 4を製造しようとした際、膨大な数の不良品が出たとされています。その割合があまりにも高かったため、解決策が見つかるまでは白いiPhone 4の製造を進めることができなかったと言われています。

ホワイトのiPhone 4を製造するための新しいプロセスの歩留まりは向上したと言われているものの、その具体的な改善度合いは不明だと関係者は述べている。そのため、ホワイトのiPhone 4が実際に春の発売に向けて順調に進んでいるかどうかは依然として不明だが、この件に詳しい関係者は、新しい塗装技術の登場により、Appleは同モデルの計画を断念せずに済んだと述べている。

いずれにせよ、6月に予定されている第5世代iPhoneの発売が迫る中、AppleはiPhone 4の白色バージョンを製造する希望を捨てていないというメッセージは明らかだ。

AT&Tとベスト・バイの社内在庫リストはつい最近、アップルがようやく本格的にホワイトのiPhone 4の発売に向けて準備を進めていることを示唆しており、ベスト・バイは2月27日に入荷予定としている。しかし、これらのリストが実際の情報に基づいているのか、それともホワイトのiPhone 4が2011年春に発売されるというアップルの声明から派生した単なる仮置きなのかは不明だ。

この最新の遅延は、10月にApple社によって発表されたもので、同社は、白いiPhone 4の製造において引き続き問題が発生していることを改めて認めた。春は、iPhone 4が発売されてから9か月後の2011年3月20日まで正式には始まらない。

iPhone 4は、黒以外のカラーオプションがないにもかかわらず、Appleのこれまでのベストセラー端末であり、前四半期だけで1620万台を売り上げた。カリフォルニア州クパティーノに本社を置く同社の幹部は先週、圧倒的な需要に応えられていれば、もっと多くの端末を販売できたはずだと明らかにした。

ピーター・オッペンハイマー最高財務責任者（CFO）は同社の四半期決算電話会議で、「当社は引き続きかなりの受注残を抱えており、供給できていればさらに多くのiPhoneを販売できたと考えている」と述べた。

ホワイトのiPhone 4は公式には販売されていませんが、Appleの海外サプライチェーンから流出したとされる部品を使ってカスタムメイドされたiPhone 4がいくつか存在します。カスタムメイドのホワイトのiPhone 4を所有している人の中には、Appleの共同創業者であるスティーブ・ウォズニアック氏もいます。