アップルの「スマートシューズ」は、交換が必要なときにユーザーに通知する

木曜日に発見された興味深いアップルの特許出願には、履物に埋め込むことができるセンサーと警報システムが記載されており、ユーザーは摩耗した靴を交換するかどうかを決める際に、より経験的な方法に頼ることができるようになる。

2012年7月に米国特許商標庁に初めて提出されたAppleの「靴の摩耗センサー、ボディバー感知システム、単位のない活動評価および関連方法」の申請は、靴の交換が必要なときに所有者に警告できる「スマートシューズ」の開発を目指している。

Appleの説明によると、靴は快適性と保護性を提供するだけでなく、スポーツやトレーニングなどの身体活動中に足を安定させる役割も担っています。しかし、長期間の使用や継続的な使用により、靴のサポート力は低下し、保護効果も低下します。「限界摩耗レベル」に達すると、靴は十分なサポート力を提供できなくなり、場合によっては足に損傷を与える可能性があります。この摩耗レベルはユーザーには目に見えない場合があるため、センサーとアラームシステムによる損傷防止が解決策となる可能性があります。

外部ディスプレイを備えたシステムの図。

この特許は、基本的に3つの主要コンポーネントで構成されています。靴の摩耗を感知する検出器、検出器のデータを測定するプロセッサ、そして靴が安定しなくなった際にユーザーに警告するアラームです。センサーは、加速度計、圧力センサー、圧電屈曲センサーなど、あらゆるタイプが利用可能です。データは、靴メーカーの仕様に応じて設定可能なアルゴリズムによって処理され、靴がどの時点で故障の閾値に達したかを判断します。

一実施形態では、プロセッサが検知した動作に「単位なし」の活動番号を割り当て、所定の最大値に基づいて「活動値」を生成する。この単位なしシステムは、定期的にサンプルを採取することで、経時的に適用することもできる。例えば、靴の耐用年数が500時間の場合、システムがその活動量を記録するとアラームが鳴る。

別の実施形態では、重量挙げの繰り返し動作を定量化するボディバーセンサーコンポーネントを用いることで、靴に直接関連しない他の物理的指標も考慮されます。これらの繰り返し動作は処理され、最終的には表示装置上にグラフ表示されます。

バーウェイトを備えたボディバーセンシング検出器の図。

システムの電源は内蔵バッテリーまたは機械式発電装置のいずれかで供給され、アラームはLEDライト、スピーカー、またはディスプレイで表示できます。また、一部のモデルにはワイヤレスインターフェースが組み込まれており、iPhoneやiPadなどのポータブルデバイスとの互換性が示唆されています。

Appleは、プロセッサ、アラーム、その他の必要な電子機器を、靴のかかとなど、回路を収めるのに十分なスペースがある場所に搭載することを想定しています。センサーは、靴のアウトソール、かかと、その他摩耗検知に適した様々な場所に配置できます。

定期的なサンプリング プロセッサを備えた複雑なシステム。

アップルブランドのバスケットボールシューズが発売されるのはまだ先のことかもしれないが、同様の技術はナイキなどの大手ブランドではすでにアスリートのパフォーマンスを追跡するために使われている。

この特許出願では、発明者として Curtis A. Vock、Curtis、および Perry Youngs が名を連ねています。