ニール・ヒューズ
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アップルはロサンゼルス統一学区と、生徒全員にiPadを配布するという契約を今週キャンセルしたが、同社は最終的に勝利する可能性を残しており、問題を抱える10億ドル規模のプロジェクトに再び入札することになる。
ウォール・ストリート・ジャーナルによると、アップルとピアソンは今週、ロサンゼルス当局によって契約を打ち切られたが、全米で2番目に大きい学区が再編を進める中、両社は新たな入札を行う予定だ。しかし、アップルはこの契約を教育分野におけるiPadの成功だと公に宣伝してから1年以上が経った今、契約打ち切りは事実上、振り出しに戻ったことになる。
当初の計画では、ロサンゼルス地域のすべての公立学校の生徒に、ピアソンのデジタル教科書を搭載したiPadを10億ドルかけて導入することになっていた。しかし、このプロジェクトはすぐに予算を大幅に超過し、最近では、学区の幹部職員がAppleと不適切な関係にあったという疑惑が浮上し、この契約は精査された。
具体的には、ジョン・ディージー警視とハイメ・アキノ副警視が、契約獲得のかなり前からアップルとピアソン両社の幹部と定期的に接触していたことが判明し、利益相反の可能性を示唆する発言が一部でなされました。ディージー氏は入札プロセスは適切に行われたと主張していますが、「常に変化する市場を有利に活用するため」、そしてプロジェクトに関して「提起された懸念を考慮する時間」を与えるために契約を解除することに同意しました。
現時点では、今後の再入札プロセスがどのように進むかについては、まだ具体的な時期は決まっていません。ロサンゼルス市はこれまでに、約40校（学区全体の4%に相当）のタブレットとノートパソコンの購入に約6,100万ドルを費やしてきました。
アップルは入札プロセスには引き続き参加すると思われるが、契約の取り消しについては沈黙を守っており、契約を確保するために地区の教育長と不適切なほど緊密に連携していたとの非難には反応していない。
ロサンゼルスが尻込みする一方で、全米各地の学校はAppleのiPadの導入に積極的だ。ミネソタ州セントポール学区も今週、市内37校の生徒に4万台のiPadを配備する計画を発表した。学区はタブレットを購入するのではなく、Appleからリースする計画だ。
Appleは直近の四半期決算発表で、教育機関向けにiPadが世界中で1,300万台以上販売されたことを明らかにしました。また、幼稚園から高校3年生までの教育機関では、Mac1台につきiPadが2.5台販売されていると発表しました。
