ロジャー・フィンガス
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かつてアップルが積極的に宣伝していたロボット工学企業アンキが水曜日に閉鎖され、200人近くが失業することになった。
Recodeの報道によると、AnkiのCEO、ボリス・ソフマン氏は月曜日の会議で従業員に対し、間近に迫った閉鎖について伝えた。事情に詳しい関係者によると、従業員には1週間分の退職金が支払われるという。
オーバードライブ、コスモ、ベクターといったロボットを開発するアンキは、先日の資金調達契約が土壇場で破談となり、深刻な窮地に陥っていたと報じられている。資金調達ラウンドの詳細は明らかにされていないが、この契約はアンキの将来にとって不可欠だったようだ。情報筋によると、ソフマン氏は月曜日の発表のわずか数日前に従業員に資金の喪失を報告しており、この契約がアンキの存続に不可欠だったことを示唆している。
「過去の成功にもかかわらず、将来の製品開発とプラットフォームの拡大のための資金調達のため、あらゆる資金調達手段を追求してきました」とアンキの広報担当者は述べた。「最終段階で戦略的投資家との重要な金融取引が頓挫し、合意に至りませんでした。私たちはすべての従業員とその家族を守るために最善を尽くしており、経営陣は利用可能なあらゆる選択肢を模索し続けています。」
アンキは、2017年の売上高が1億ドルに迫り、2018年にはそれを上回る見込みだと発表した。同社は、アンドリーセン・ホロウィッツを含む2億ドル以上のベンチャーキャピタルからの資金提供を受けてきた。ホロウィッツの共同創業者であるマーク・アンドリーセンは、アンキの取締役を短期間務めていた。アンキの幹部は、アマゾン、コムキャスト、マイクロソフトといった大企業から買収の申し出があったと報じられたが、買収は実現しなかった。
Ankiへの注目は、創業者であるカーネギーメロン大学のロボット工学者たちと、2013年のAppleプレスイベントでのステージデモに端を発しています。このイベントでAnkiは、AI搭載のリモートコントロールカーレースゲーム「Anki Drive」を披露しました。
しかし、本格的なロボットビジネスを目指していたにもかかわらず、同社の製品ラインはスマートフォンやタブレットに接続する玩具の域を出ることはなかった。近年、複数のコンシューマー向けロボット企業が倒産しており、投資家の懐疑的な見方を招いている可能性もある。
