Apple のポリシーにより、セキュリティ、技術、コンテンツ審査の観点からはゲーム コントローラーで Netflix 映画を操作するのと何ら変わらないゲーム アプリのカテゴリ全体が事実上廃止されました。
MicrosoftのXcloudとGoogleのStadiaは、まもなくApple以外のプラットフォームにも展開されるゲームストリーミングプラットフォームです。どちらのサービスでも、ゲームコードはデバイス上で実行されるのではなく、ユーザーのデバイスに接続されたサーバーファームで実行されます。ユーザーのデバイスにはH.265形式のビデオストリーミングのみが配信され、ユーザーの入力はインターネット経由でゲームサーバーに送信されます。
このコンセプトは数年前から試みられてきましたが、本格的に普及し始めたのはつい最近のことです。このコンセプトにより、グラフィック処理能力の高いゲームを別の場所でホスト・処理し、通常必要とされるよりもはるかに少ないハードウェアで実行できるようになります。
このゲームストリーミングモデルでは、ユーザーのハードウェアでH.265ビデオストリームをデコードし、ユーザーの入力を解析するだけで済みます。ゲームプレイに関連する大規模なアプリのダウンロードは発生せず、ホストデバイス上で実行されるホストアプリケーション以外のコードも必要ありません。
XcloudとStadiaはどちらも長らくテストが行われてきました。ゲーマーにとってどれほど役立つかはインターネットの速度とレイテンシーに左右されますが、月額料金を低く抑えることで、ユーザーは様々なゲームにアクセスできます。このライブラリ機能は、インターネットストリーミング版のApple Arcadeと似ており、異なる層のゲームユーザーをターゲットにしています。例えば、Microsoftの主力作品であるHaloシリーズはXcloudでプレイ可能です。
しかし、20年以上前にスティーブ・ジョブズによってMac向けに発表されたにもかかわらず、『Halo』のマスターチーフがAppleのプラットフォームに戻ってくることはすぐにはないでしょう。その代わりに、ハイエンドスマートフォン市場におけるAppleの最大のライバルであるサムスンは、MicrosoftのXcloudを採用しました。
AppleとMicrosoftのやり取り
ソーシャルメディア上での批判が1日続いた後、AppleはXcloudがiOSやiPadOSでリリースされない理由を明らかにした。
「当社の顧客は数百万の開発者による素晴らしいアプリやゲームを楽しんでおり、ゲームを個別に審査に提出し、チャートや検索に表示されることなど、すべての開発者に適用される同じガイドラインに従う限り、ゲームサービスはApp Storeで間違いなく開始できます」とアップルは声明で述べた。
数時間後、マイクロソフトは反撃し、iOS や iPadOS がリリースされなかった責任は、当然の責任である Apple のポリシーにあると主張した。
「Xbox Game Passのようなクラウドゲームやゲームサブスクリプションサービスから顧客を拒否する汎用プラットフォームはAppleだけである」とMicrosoftの広報担当者は述べた。「さらに、Appleはゲームアプリに対して一貫して異なる扱いをしており、インタラクティブコンテンツを含む非ゲームアプリに対しても、より緩いルールを適用している」
Appleによる拒否や拒絶の理由は明確に示されており、約2年前からそうでした。しかし、このルールは常に恣意的で、露骨に反競争的なものでした。
Appleの禁止はゲームストリーミングサブスクリプションサービスへの標的型ブロックである
先ほど少し触れましたが、App Storeでホストされているアプリで既に審査されているもの以外のコードは、デバイス上でダウンロードまたは実行されることはありません。そのため、デバイス上でサードパーティ製のコードが実行されることでセキュリティ上の問題が発生することはありません。Appleは、サードパーティ製のダウンロード可能なコードの禁止とセキュリティ上の懸念を利用して、プログラミングコンパイラやエミュレータをプラットフォームからブロックしています。
ただし、H.265ストリーミング方式を採用したゲームストリーミングアプリは、自宅のネットワークでプレイする場合に限り、問題なく動作します。自宅ネットワーク上のユーザーが、自分のネットワーク上のPCからSteamゲームをストリーミングしたり、ローカルでプレイしているコンソールゲームをストリーミングしたりできる承認済みアプリがあります。皮肉なことに、この方法を使えば、Xcloudサービスが利用するより大規模なライブラリを持つXbox Windows Game Passのゲームを自宅でプレイできるようになります。
インターネット経由で同じH.265とコントローラーまたはキーボード入力を使用して、リモートPCにアプリをストリーミング配信することも可能です。例えば、Shadowは、Shadowのデータセンターにあるリモートの高性能PCに保存されているあらゆるコンテンツにアクセスできる、信頼性の高いサブスクリプションサービスです。
NetflixもH.265コーデックでiPhoneやiPadに動画をストリーミング配信しています。しかし、AppleはNetflix、Disney+、CBS All-Access、HBOのいくつかの派生サービスなどが提供するすべてのコンテンツを確認する必要性を感じていないようです。
正確に言うと、Appleの禁止措置は、インターネット経由でストリーミング配信されるゲームのユーザー制御H.265ビデオに特化しています。同じサービスから提供される同じゲームを、ユーザーが所有するコンピューターやiPhone、iPadからストリーミング配信する場合は、この措置は適用されません。
クラウドからストリーミングされたゲームを iPhone や iPad でプレイすることはできません。
反トラスト、反消費者
コンテンツはAppleによる審査が必要だという現在の言い訳は意味をなさない。なぜなら、動画、音声、あるいは「印刷物」など、他の種類のコンテンツはAppleによる審査を受けていないからだ。このアプリはログイン認証、H.265形式のゲーム動画ストリームの表示、そしてユーザーの入力内容をリモートサーバーに送信するだけなので、ユーザーセキュリティ上の潜在的な問題は発生しない。外部ソースからの任意のコードはデバイス上で実行されることはないため、Appleが禁止方針を変更したとしても、この言い訳は禁止の理由にはならない。
この禁止措置は、Apple Arcadeのゲームやモバイルファーストではないゲームをプレイしたい消費者にとって、積極的かつ恣意的に不当なものです。しかし、それだけではありません。
Appleのティム・クック氏は先日、大手IT企業の反トラスト法違反行為に関する政府公聴会の第一回として証言台に立ったばかりだ。この公聴会では、AppleがApp Storeで30%と15%の手数料を徴収していることが簡単に言及された。この手数料は高すぎるのかもしれないし、そうでないのかもしれない。また、アプリ外でサブスクリプションできることをユーザーに伝えることを禁止する措置も疑問視されている。こうした点の多くは、消費者と開発者のどちら側に立つかによって大きく異なる。
他の反トラスト法問題では、AppleがApp Store検索で自社サービスを不当に優遇しているとは言い難い。なぜなら、Appleは時々自社サービスを優遇しているが、ほとんどの場合そうではないからだ。しかし、Appleがゲームストリーミングアプリの許容利用の境界線として曖昧な線を引いていることを考えると、今回の禁止措置は、AppleがApple Arcadeなどのゲームからの収益源を守ろうとしている以外に考えられない。
Stadia、Xcloud、そして将来的に類似するサービスに対する今回の禁止措置は、これ以上ないほど明白です。Appleの主要な競合他社をブロックすることが明確に目的です。これが本当に反トラスト法違反に該当するかどうかの判断は、「専門家」である彼らに委ねたいと思います。
