Apple は、今日 iPhone の充電が切れそうかどうかをかなり前に予測し、対処策を講じられるよう警告する予定だ。
iPhoneのバッテリー残量が少なくなるのと同じように、すべてのiPhoneにはバッテリー残量が少なくなると警告する機能が常に備わっています。小さなアイコンや通知から想像するよりも複雑ですが、それでもiPhoneを使う上で馴染みのある体験となっています。そしてAppleは、これをさらに改善したいと考えています。
「充電通知に関するスマートアドバイス」は、新たに取得された特許ですが、化学や物理学の手法でバッテリー寿命を延ばすことを目的としたものではありません。むしろ、バッテリーが切れるという事実を受け入れ、その不便さを最小限に抑えることを目指しています。
「通常、バッテリー残量があらかじめ設定されたしきい値を下回ると、電子機器は『バッテリー残量低下』などのメッセージや、その他の視覚的および/または聴覚的な残量レベル表示でユーザーに通知します」と Apple は述べています。
バッテリー残量が少なくなるのは嫌かもしれませんが、避けられないことなので、少なくとも警告は役に立ちます。iPhoneが自動的に低電力モードに切り替わるので、不要な機能をカットすることでバッテリー駆動時間を延ばせるので、さらに助かります。
「しかしながら、多くの場合、残量のある一定のしきい値に基づく『バッテリー残量低下』の通知は、ユーザーが是正措置を取るのに間に合わない」とAppleは続ける。「例えば、ユーザーが普段は夜にスマートフォンを充電しているのに、ある時それを忘れてしまった場合、翌日仕事に出かける直前に『バッテリー残量低下』の通知を受け取っても、仕事前にスマートフォンを充電する時間がありません。」
誰もが経験したことがあるでしょう。Appleは、私たちが二度とそのような状況に陥らないようにしたいと考えています。そして、その新しい特許では、1万2000語以上もの文章で、それがどのように実現されるのかを詳しく説明しています。
こうした細かい点はすべてさておき、原理はシンプルです。将来のiPhoneは、バッテリー残量が少なくなりそうな時期を事前に察知し、ユーザーが対処できるよう十分な時間前に通知してくれるようになります。
すでにiPhoneには、時間帯に応じて異なるSiriの提案を表示したり、時間や場所に応じてユーザーが見たいものを表示するスマートウィジェットが搭載されています。これはそれと似ており、ユーザーがiPhoneをいつ充電し、いつ最もよく使うかを時間の経過とともに学習していくことになります。
「コンピューティングシステムの使用状況に応じて、コンピューティングシステムのアクティビティに関するデータベースを生成できます」と特許には記載されています。「アクティビティは、位置センサー、時刻、コンピューティングシステムの動作状況、充電システムが壁のコンセントに接続されているかどうかなどのセンサーデータに基づいて生成できます。」
iPhoneは、時間の経過とともに改善される使用データを活用し、Appleが「充電アドバイスモジュール」と呼ぶ機能を搭載しています。このモジュールは、「充電状態情報を分析して、ユーザーがいつ充電するかを判断する」ことができます。この分析結果に基づいて、「次回の予測充電時間までに、エネルギー貯蔵装置の残量が所定の閾値を下回るかどうか」を判断できます。
iPhoneが監視する典型的な充電履歴を示す特許の詳細
「本開示の前提は、特定の曜日におけるユーザーの充電パターンが時間の経過とともに非常に予測可能であるということです」と特許は続ける。「例えば、月曜日から金曜日まで、ユーザーは午前8時30分に職場に到着した際にコンピューティングシステムを充電し、その後、午後10時頃に就寝する前に再びコンピューティングシステムを充電するかもしれません。」
特許では、iPhoneがいつ電力使用量を追跡できるか、データをどれくらいの期間保持するか、そしてこの予測充電ルーチンをどのくらいの間隔で開始するかについて詳細に説明されています。位置情報認識機能や、所有者のApple Watchを使って自宅にいるか職場にいるかを判断するといった要素も含まれています。
Appleの他の特許と同様に、位置情報認識に関する記述がある時点で、プライバシーの問題も議論されています。つまり、「位置情報は匿名化される可能性がある」ということです。
このようなプライバシーの資格とは別に、この特許は、「ユーザーが次の高確率の充電時間まで持ちこたえられない可能性が高い場合に、ユーザーに通知を送信する方法」に焦点を当てています。
「例えば、コンピューティング システムが、残量 10% の固定値で充電するようにユーザーに通知し、ユーザーが通常午後 10 時に充電すると判断され、現在午後 10 時で、エネルギー ストレージ デバイスの残量は現在 30% であれば、ユーザーは通知を受け取りません」と Apple は述べています。
「しかし、現在の充電状態と保存された充電状態情報を分析した結果、ユーザーが次回の高確率充電時間までにエネルギーが尽きることはないことが判明した場合、現在の充電状態が残りのエネルギーの固定しきい値である 10% を超えていても、コンピューティング デバイスは午後 10 時に充電を促す通知を表示できます」と Apple は説明しています。
つまり、低電力モードを10%で起動するように設定していても、現在の充電量が安全な30%であっても問題ありません。iPhoneが、通常充電時に充電が間に合わないと判断した場合は、とにかく警告が表示されます。
特許の範囲はここまでです。通知の必要性を判断することに関するものであり、その後に続くもの、例えば自動的に低電力モードに入ることなどは特許の範囲外です。
この新しい特許は、Kartik Venkatraman氏とCyril De La Cropte De Chanterac氏を含む4人の発明者によって発明されました。彼らは以前にも、デバイスの電力管理の改善に関する特許を保有しています。
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