10年前、GoogleのAndroidプラットフォームはスター企業をターゲットにしていました。まずAppleのiPhone市場に堂々と参入し、次にiPadに続いてタブレット市場にも積極的に進出し、そして最近ではApple Watchが発表されるずっと前からウェアラブルデバイスにも参入しました。低価格帯のスマートフォンでSymbian、Windows Mobile、あるいはJavaを置き換える以外に、Androidが成功を阻んできたものは何でしょうか？
Googleの「中途半端な」ウェアラブルへの取り組み
今週は、Googleが2014年3月28日にAndroid Wearを発表してから5周年を迎えます。Android Wearは、Googleがウェアラブル市場への参入と市場支配を目指して開発したAndroidの専用バージョンです。しかし、Android Authorityは祝うどころか、 「Wear OSが5年経っても、いまだに使い物にならないほど雑然としている」という見出しで批判しています。
C・スコット・ブラウン氏は、「5年間の開発と改良を経て、Wear OSはウェアラブル業界で有力候補となり、 Android Authorityのようなレビューサイトが推奨するようなものになるだろうと思われるだろう。しかし、実際にはそうではない」と記している。
今週のブラウン氏の Wear OS に対する暗い悲観論は特に注目に値する。なぜなら、ほんの数か月前の 8 月に同氏は、Google が「スマートウォッチとのやり取りを劇的に変える Wear OS の再設計を展開する」と予想され、一方でこの検索大手が新しい Pixel スマートフォンと同時に「初の Google ブランド スマートウォッチも発売するかもしれない」とかなり楽観的に書いていたからだ。
その噂は現実のものとはならなかった。わずか6ヶ月後、ブラウン氏は「Wear OSはまだ非常に雑然としており、未完成な製品のように感じることもある」と結論づけた。
「半端な」という言葉は、The Verge がGoogle の Pixel Slate を説明するときに使った言葉、ExtremeTechが Pixel C を説明するときに使った言葉、開発者が Android 8.0 の Pixel XL で動作する Bluetooth を説明するときに使った言葉、私が 2010 年に Android Market を説明するときに使った言葉と同じです。
Wear OSと同様に、AndroidファンのレビューではPixel Cも「中途半端」と評されている
Googleでは「中途半端な製品作り」が蔓延しているようだ。これは、誰もが実際に購入したいと思う製品を時間をかけて開発、改良するよりも、Appleに先んじて市場に参入しようと躍起になっていることと関係しているようだ。
Wear OS が完全に完成しないのはなぜですか?
1年前、GoogleはAndroid Wearを「Wear OS by Google」という新しい名前でリブランドし、Android Wearウォッチ所有者の3分の1がiPhoneユーザーであることに注目した。
また、バージョン番号も既存のAndroid Wear 2.9から1.0にリセットされました。「しかし」とブラウン氏は記しています。「新しい名前に値する新製品という感じではなく、むしろAndroid Wear 3.0という感じでした。」
同氏はさらに、「Wear OSについて人々が語る際に何度も耳にするのは、洗練されていない、中途半端、あるいは不完全な感じがするという点です。これは主に、最新かつ最高のハードウェアであっても、OSの動作が遅く、バグが多いと感じられることに起因しています」と付け加えた。
Googleの「ベーキング」問題は、時が経っても改善されない。EngadgetのCherlynn Low氏は、Wear OSの5周年を機に停滞を「歳を重ね、賢くなったが、洗練されていない」と表現し、より好ましい印象を与えようとした 。
ロー氏は事実上死体のようなこの製品に満足げに向き合いながら、長々と話を続け、最後に「Android Wearが発売された時と比べて、ウェアラブルに対する業界の関心ははるかに低く、GoogleのOSがどのようにして人々にスマートウォッチへの関心を持ってもらえるのか想像するのは難しい」と結論付けた。
しかし、Wear OS の中途半端な洗練のなさを Google のせいにする代わりに、ロー氏はそれが運命なのかもしれないと考えて、「Wear OS のこれまでの歩みは、この分野の軌跡を象徴しています。過去 5 年間で大きな進歩はなく、今後 5 年間でさらに進歩するとは思えません」と書いています。
おそらくEndadgetは契約上、Google の行為に一切責任を負わせることができないのかもしれないが、「この分野」は「この 5 年間で大して進歩していない」と真顔で主張するのは、明らかに不誠実に聞こえる。
Apple Watchは5年足らずで大きな進歩を遂げた
Apple Watchは、Androidスマートウォッチの発売から1年以上遅れていた状態から、他社が追いつくことは到底不可能なほどに先を行くまでに飛躍しました。そして、ライバルのスマートウォッチの販売台数があまりにも少ないため、未来のウェアラブルデバイスを動かすために必要なシリコンの進歩に資金を投じる余裕などありません。
Watch OSベンダーが利用できる「最新かつ最高のハードウェア」は、Appleが初代Watchから、先進的なS4「Silicon in Package」チップを搭載した現在のSeries 4に至るまでの積極的な進歩と比べると、笑ってしまうほど古いものです。第4世代のSiPチップはおろか、完全にSiPで動作するデバイスは他に存在しません。
Google は、電子機器の中でも最も贅沢なオプションのカテゴリーの 1 つであるタブレット、ノートパソコン、ウェアラブル端末は言うまでもなく、高度なスマートフォンにプレミアム料金を払わせるのに非常に苦労している。
AppleはApple Watchで躍進を遂げているだけではありません。AirPodsでウェアラブルワイヤレスオーディオでも決定的なリードを築いており、拡張現実（AR）グラスなどのコンセプトにも取り組んでいるようです。これらの製品は、汎用的なAndroidスマートフォンメーカーにとっては、市場に投入するのはおろか、まとまった量で持続可能な販売を行うのもさらに困難でしょう。
GoogleのAndroidが何らかの形で他社をリードしたり、あるいは大幅に追いついたりする可能性はあるのだろうか？GoogleによるAndroid開発の歴史は、猫好きとは思えないほどの、苛立ちを募らせる猫飼いの暗い姿を描いている。
GoogleのAndroidはiOSを5年間追い抜いてきた：2008年から2013年
2014 年初頭の Android Wear 発表以前は、Google は iOS に関して Apple の開発方向性にほぼ従っていたが、これは主に Apple が iPhone、そして iPad を発売し、その両方を販売して世界中の一般市場に届けるという驚異的な成功を収めていたためである。
Googleが2008年にAndroidをプラットフォームとして初めて発表したのは、AppleがiPhoneを完成品として一般市場に出荷し始めてから1年以上経ってからでした。初期のAndroidスマートフォンは、他のライセンスプラットフォーム、特にSymbianやWindows Mobileが失敗するまで、大きなインパクトを与えることはありませんでした。ライセンシーにとって他に現実的な選択肢がなくなったため、AndroidはAppleのiPhoneに追いつこうとするスマートフォンメーカーの間で広く普及し始めました。
2010年、Googleは最初の携帯電話パートナーであるHTCを捨て、より裕福で成功しているMotorolaとの提携に踏み切りました。そして最終的に、両者は結婚しました。製造リソース、エンジニアリングの才能、そして業界への影響力を持つGoogleとMotorolaを、Appleを倒せるほどの強力なパートナーとして位置づけようとした努力にもかかわらず、現実は提携関係が有害で、数十億ドルもの損失を出し、成果はほとんど上がりませんでした。
そして、Android が携帯電話に採用され始めたちょうどその時、Google は Android スマートフォンの開発を一時停止し、Apple の iPad よりもさらに優れたタブレットの開発に注力することを決定しました。
これは、モトローラの2011年型Xoomのようなタブレットに特化したAndroid 3.0 Honeycombの開発中に起こりました。しかし、iPadの登場から1年以上経っても、Xoomは機能的なタブレットとして出荷するのに苦労していました。
GoogleはAndroid 3.0 HoneycombをiPad向けにターゲットにしていたが、独自の製品を開発しようとしていた。
GoogleとAndroidのイノベーション問題
Googleの「批評家」たちはAndroidの将来に熱狂し、それがApple製品の模倣品を生み出すだけでなく、Appleがまだ試みていない新しいものへの道を開くだろうと期待していた。その製品には、ネットブック、テレビ付きコンピューター、DVR、セットトップボックス、ゲーム機、スマートテレビといったフォームファクターが含まれていた。
HPやサムスンなど大手のPCおよび家電メーカーを含む、業界内のほぼすべての企業との多重パートナーシップは、この傾向を加速させ、純粋な量でAppleを追い越し、これらすべてのさまざまな企業で働くエンジニアが集合的に考え出せるすべての「イノベーション」を活用するはずだった。
しかし、Androidがテクノロジーメディア向けに見せかけていた愛情表現は偽りだった。舞台裏では、GoogleのAndroidパートナー企業は、Googleが広告とアプリ販売で得られる利益を独り占めする一方で、単に複製機として利用されることに不満を抱いていた。さらに、Googleは悪意を持って実験を中止させ、ビジネスのあらゆる側面を統制し、関係の最大の受益者となるよう仕向けた。
2010年に入って、GoogleはSamsungに対し、Honeycombのリリース前にAndroid 2.xタブレット「Galaxy Tab」の出荷を中止するよう圧力をかけた。同様に、AndroidベースのモバイルノートパソコンであるHPのAirLifeプロジェクトも、Androidの用途に関するGoogleの厳格な考え方に合致しなかったため、開発を阻んだ。事実上、Googleはオープン性を謳いながら、実際にはAppleの実績ある成功を模倣することしか考えていなかったのだ。
HPのAndroidベースのAirLifeは、Googleの競合によって部分的に窒息した。
2010年、Googleは自社ブランドとして「Nexus」を立ち上げました。同社は、ハードウェアパートナーが無能な愚か者で、粗雑なハードウェア設計と肥大化したソフトウェアアドオンでAndroidの壮大なビジョンを台無しにしていたため、Nexusを立ち上げる必要があったと明確に説明しました。しかし、Androidの当初の前提は、「Pure Android」を汚すこれらのひどいパートナーたちが、業界の経験豊富な既存企業として非常に有能であるため、GoogleをAppleよりも優位に押し上げるだろうというものでした。
GoogleはApple Watchより先に市場に参入したが、それは問題ではなかった
2013年までに、GoogleはAppleのiPhoneとiPadを単に模倣するだけでなく、野心的な事業拡大に向けて準備を整えました。Android Wearの発売準備を進め、手首に装着するスマートウォッチをはじめとする、全く新しいウェアラブルデバイスの実現を目指しました。しかし、Googleは独自のNexus Watchを発売するのではなく、ライセンシーを優れたイノベーターと称し、ウェアラブル体験の実現を再びSamsungとLGに委ねました。
その年の終わりには、その論理は再び逆転した。Google傘下のMotorolaがMoto 360をリリースすると、Androidファンはまるで魅力的な製品であり、数世代を経て本格的に使いこなした後に検討する製品であるかのように語った。しかし今回は、ウェアラブルにおけるAndroidの真の問題は、Googleの愚かなパートナー企業ではなく、Googleのソフトウェアプラットフォームそのものにあることが明らかになりつつあった。単に完成度が低く、使い物にならなかったのだ。
奇妙なパンクディスプレイを搭載したMoto 360。出典：Android Authority
GoogleはAndroidの売り上げがAppleのiPhoneやiPadを上回っていると自慢していたが、同時にパートナーのどれもタブレット販売で利益を上げておらず、スマートフォンの利益ではAppleに近づくものもなく、自社のNexusへの取り組みが莫大な金食い虫であることも明らかに認識していた。
モトローラの買収に着手した際、グーグルの幹部はモトローラ社内の製品パイプラインを「排水」する必要があると表現した。まるで、制御不能な無能さで詰まった下水管のように、グーグルだけが解決できるかのように。しかし、グーグルの子会社であるモトローラは、ヒット作を全く生み出していなかった。
特にGoogleは、Appleが開発中のウェアラブル端末を発売する前に、Android Wear搭載スマートウォッチの決定版としてMoto 360の開発をMotorolaに依頼しました。しかし、Googleとそのパートナーが発表したスマートウォッチは、どの価格帯においても魅力的なものではありませんでした。
Google は、新しい製品カテゴリーで Apple に対して 1 年間にわたり確固たるリードを築いたにもかかわらず、その優位性をすべて無駄にし、自社ブランドを汚し、そのカテゴリーをほぼ笑いものにしてしまった。そのとき、Apple がまったく異なる方法で手首に装着するコンピューターを提供するという手法で登場したのだ。
Apple Watchは、最初になることを競うのではなく、より価値のあるものになることを目指した
アップルは、グーグルのようにスマートフォンを小型化し、手首に巻き付けられる容器に収める方法を考えるのではなく、実績のある成功モデル、つまり、ユーザーが外出先で音楽を楽しむためにサードパーティ製のバンドを装着し始めていた6G iPad nanoから出発した。
2011年、アップルはiPod nanoを腕時計として公然と販売していた。
iPodは、ウェアラブル・マイクロエレクトロニクスの大量生産技術の先駆けとなりました。2012年から2014年にかけて、Appleは手首に装着する「Fat」iPad nanoを市場から撤退させ、ウェアラブルの可能性を劇的に再考するきっかけを作りました。ティム・クック率いるAppleは、単なる手首に装着するゴツゴツしたiPodではなく、アスリート向けの高度な心拍数と活動量計を備えた、ファッショナブルでラグジュアリーな製品を構想しました。幅広い仕上げ、素材、そして誰のスタイルにも合うスタイリッシュなバンドが揃っています。
Apple は、通知、Siri、デバイス間でタスクをシームレスに移動できるワイヤレス Continuity、Wallet パスなどの iOS のテクノロジを活用して、将来の iPod ウェアラブルをいかにして大幅に強化できるかを検討するために新しいチームを立ち上げました。
Apple Watchでは、心拍モニタリング、Apple Pay、耐候性、ワイヤレス充電、OLEDスクリーン技術など、まったく新しい機能の開発も行われ、小さなディスプレイを備えたデバイスに適したスワイプジェスチャと画面圧力感度の新しいシステムの作成が目指されました。
Apple Watchのこれらの機能は、Appleの収益性の高いその他のハードウェア部門で収益を上げただけでなく、iPhoneの将来にも貢献しました。3D Touch、タップで起動、IP67防水性能、ワイヤレス充電、そしてクイックスタート（iPhoneからApple Watchのディスプレイに表示されるアニメーション化された粒子場のQRコードのような3Dバーコードを見るだけで安全なワイヤレス接続を確立できるという「贅沢な」セットアッププロセスに基づいています）といった機能はすべて、Apple Watchのために初めて開発された技術です。
Apple WatchはiPhone Xの基礎を築いた
新しいデジタルクラウンは、Apple Watchを手首に装着するコンピューターではなく、高級ファッションウォッチとして感じさせることを目指しました。ステンレススチール、サファイア、純金など、様々な高級素材を使用することで、デバイスの認知価値を高め、持続可能な利益を支える価格設定を正当化しました。季節ごとに変化するファッショナブルなバンド、そしてナイキからエルメスまで、様々なパートナーとのデザインは、継続的な収益と、Apple Watchを際立たせる洗練された雰囲気に貢献しています。
IDCによる失敗フレーミングの発明
評論家やアナリストたちは、Apple Watch が他社製品よりどれほど遅れているかについて、自分たちの辛辣な意見を言いまくり、研究グループは、スマートウォッチ市場における Apple のシェアはもともと小さく、特に「ウェアラブル」と言い切れる製品の出荷台数も含めると、さらに縮小しているだろうということを証明しようと、数え切れないほどのデータを出し続けた。
特にIDCは、初期のApple Watchの売り上げが、中国の工場で「バンド」を大量生産し、その価格が25ドル前後で、しばしば13ドル前後に値引きされていたのとほぼ同程度だったと主張して、その信頼性を失墜させた。
これにより、Appleは（少なくとも対外的な広報活動におけるフェイクニュース発表においては）、14億4000万ドルという市場デビューは、同四半期の売上高がわずか3億9000万ドルだった市場リーダーのFitbitと「ほぼ互角」であるかのように見せかけた。IDCは、実際の経済活動ではなく出荷台数に焦点を当てることで、Apple Watchは中国のXiaomiとほぼ同水準であると主張した。Xiaomiのスポーツバンド売上高はせいぜい7700万ドルに過ぎなかった。
平均販売価格が約300ドルのApple Watchは、発売以来毎年数十億ドルの収益を生み出しているが、IDCは、少なくとも「着用」できる製品の出荷数という点では、Appleが獲得している市場の「シェア」がいかに小さいかについて、自らが作り上げた統計に耳を傾ける者すべてに、上下を描写してきた。
IDC の「ウェアラブル」販売の偽りのポチョムキン村は、iPad を「子供のおもちゃ」、ポータブル TV、そして ARM プロセッサを搭載し電話以外のあらゆるデバイスと比較することで iPad の成功を過小評価しようとした以前の取り組みをそのままコピーしたものです。
もしIDCが10年前に、Appleの最近の数十億ドル規模の事業を単に「世界中の類似製品の総生産量を出荷で上回ることができなかった」という偽りのレッテル貼りを思いついていたら、2000年代初頭のスティーブ・ジョブズの大ヒットiPod現象は、MP3プレイヤー、USBスティック、ラジオの形をしたプラスチック製おもちゃの中国の大量生産と比較すれば、取るに足らない少数の市場の一部に過ぎないと世界に信じ込ませたかもしれない。
逆に、IDCや他の市場調査グループがApple Watchの失敗という幻想を作り上げていなかったら、Googleやそのパートナー、その他のスマートウォッチメーカーはもっと早く諦めざるを得なかったかもしれない。あるいは、賞賛を浴びるばかりで、結局誰もお金を払いたがらない魅力のない「中途半端な」製品を提供するのではなく、実際にAppleと競争するために努力を倍増させ、より優れた製品を提供するという重荷を彼らに負わせていたかもしれない。
サムスン、Androidの採用をやめる
2014年のAndroid Wearの正式リリース時には、サムスンはすでにウェアラブル分野におけるGoogleとの提携を諦める準備ができていました。サムスンは自社製のTizenプラットフォームをスマートフォンに導入することに成功していませんでしたが、PC Magが「通話機能や内蔵カメラといった[Android搭載]Galaxy Gearのその他の機能を省いた」と評した、簡素化されたウェアラブルデバイス「Gear Fit」にはTizenで十分だと考えていました。
GoogleとSamsungは2010年のGalaxy Tab以来、衝突を続けてきたが、今や世界最大のAndroidライセンス保有者は、Googleによって厳密に管理され、Appleの競合他社間で共有される「自由でオープンな」プラットフォームに縛られることによる利益を得ることなく、自らのインスピレーションに従う準備ができている。
サムスンは、Googleがプラットフォーム上の優位性を提供していないスマートテレビやその他の家庭用製品にもTizenを採用しています。実際、今年サムスンはAppleと提携し、テレビにAirPlay 2を搭載する予定です。これは、サムスンがリードするテレビ事業において、Androidアプリの動作よりもAppleのプロトコルとの互換性がますます重要になっていることを明確に示しています。
Wear OS では、Google はウェアラブル プラットフォームに多額の資金を投入しましたが、現状では中途半端な状態では実質的に価値がなく、今後も継続して開発を続けるためのビジネス モデルは存在しません。
Androidスマートフォン、さらにはタブレットでも、Googleはあらゆる場所に広告を掲載し、アプリ販売からある程度の収益を得ることができます。しかし、広告バナーは許容度が低く、アプリ販売もそれほど大きくない洗練されたスマートウォッチプラットフォームでは、広告とアプリだけでは対応できません。また、Googleはスマートウォッチプラットフォームをオタクで技術に詳しいユーザー向けに設計したため、Wear OSがスポーティなバンドやラグジュアリーでファッショナブルなバンドの選択肢を現実的にサポートすることはほぼ不可能でしょう。
ウェアラブル分野におけるグーグルのより深刻な問題は、Androidウォッチ事業の創出に見事に失敗した後、Androidスマートフォンのように広告を投下できる模倣の低価格帯のカテゴリーさえも、ウェアラブルの次の段階を構築するための基盤を欠いていることだ。
グーグルは常時聞き取りアシスタントを最初に提供したが、アップルは現在iPad、Apple Watch、新型AirPodsでHey Siriを利用できるようにしている。一方、グーグルはタブレット、時計、その他の新しいウェアラブル機器の販売に失敗している。
対照的に、AppleはwatchOS 6のリリースに向けて準備を進め、Apple Watchモデルでスポーツ、ファッション、ヘルスケア、ホームオートメーションといった分野への大きな成功を加速させているだけでなく、新たなエコシステムの粘着性も生み出しました。Apple WatchはiPhoneとのみ連携するのです。つまり、Apple Watchを愛用するユーザーは、iPhoneを買い替える際にAndroidを検討することすらなくなるということです。
かつて、近視眼的なコラムニストたちは、アナログヘッドホンジャックこそがAndroidを使い続ける理由だと喧伝し、Appleの行動を「ユーザーにとって不親切で愚か」だと非難していました。しかしAppleは、iPhone、iPad、Mac、Apple Watchの間で、ジャックやケーブルを使わずにAirPodsをシームレスに使えるモデルを提示しました。Apple Watchを愛用するユーザーは、カスタムシリコンによるAppleの洗練されたワイヤレス接続の恩恵を受けるために、AirPodsやPowerbeatsも導入する可能性が高いでしょう。
Google は、テクノロジー メディアのファンを喜ばせるためにヘッドフォン ジャックを一時的に「救う」試みを強調するのではなく、想像上の問題を救うのではなく現実の問題を解決しながら、よりウェアラブルに適したワイヤレスの未来に向けて革新を進めることができたはずだ。
ウェアラブルで大失敗を喫したGoogleは、この5年間の状況を振り返る余裕などありません。Wear OSは、利益率の低い低価格帯のスマートフォンハードウェアを大量に提供する以外に、Androidの実質的な価値がほとんどないことを改めて証明しています。
