アップルとRIM、コダックとの数十億ドルの特許訴訟で勝利

米国際貿易委員会は木曜日、アップルとリサーチ・イン・モーションのスマートフォンはイーストマン・コダックが所有するデジタル写真特許を侵害していないとの矛盾した判決を下し、苦境に立たされている写真会社の主力特許を否定した。

この判決は、注目を集めたこの訴訟における以前の判決の一部を覆すものであり、コダックの株価は木曜日の午後遅くに20%急落した。以前の判決の残りの部分は行政法判事による審査に送られた。最終判決は8月30日までに下される見込みである。

コダックは、これまでにもLGとサムスンに対する訴訟で同様の特許請求が認められており、主要な収入源の一つとなりつつある特許ポートフォリオを強化するため、もう一つの有利な勝利を収めたいと望んでいた。

しかし、委員会は、AppleとRIMが「動画のプレビュー中に静止画の撮影を開始する」ことに関するコダックの特許、および委員会が改訂した「少なくとも3つの異なる色」という定義に基づく特許を侵害したとして有罪と判断した。委員会はまた、「動画プロセッサ」と「静止画プロセッサ」の定義も改訂し、これらの変更によってコダックの特許が侵害されたかどうかについて、行政裁判官に最終判断を求めたと報じられている。

コダックの3つの主要事業のうち2つは昨年、収益が72億ドル、つまり2005年のおよそ半分に落ち込み、赤字となった。過去12か月間で、同社の株価は時価総額のほぼ半分を失うという形で反応した。

カメラフィルム市場の衰退に直面したコダックは、デジタルイメージング企業への移行に苦戦する中で、豊富な特許ポートフォリオを収益源として活用することにした。同社は、LG、モトローラ、ノキア、ソニー・エリクソンなどの携帯電話メーカーを含む約30社にデジタルイメージング技術のライセンス供与に成功している。

木曜日に判決を下した6人で構成されるITC委員会は、金銭的損害賠償を命じることはできないものの、米国特許を侵害していると判断された製品の輸入を差し止める権限を有している。そのため、輸入禁止の脅しは、企業に和解を促す動機となることが多い。

アントニオ・ペレス最高経営責任者（CEO）は以前、iPhoneやBlackBerryで使用されているものと同様のデジタル画像をプレビューする手法をめぐる最新の訴訟でコダックが勝利を収めることができれば、和解によるロイヤルティ収入として10億ドル以上を受け取ることができると述べている。