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世界最大の検索エンジンである Google Inc. は、Apple Computer の Mac OS X オペレーティング システム向けに、魅力的な Google Earth 地理衛星画像およびマッピング アプリケーション ベータ版を開発中であると、情報筋がAppleInsiderに伝えた。
Google Earth では、運転ルート検索機能も提供されており、学校、公園、レストラン、ホテルを検索できます。さらに、このアプリケーションは複数レイヤーをサポートしているため、衛星画像に注釈を付けたり、レストランの場所、運転ルート、サービスステーションなどの複数のレイヤー情報を組み合わせたりすることができます。
Googleは6月下旬、Windowsプラットフォーム向けにGoogle Earthの無料ベータ版をリリースしました。同社によると、このアプリケーションは「ビデオゲームのようにブロードバンドストリーミング技術と3Dグラフィックスを活用し、ユーザーが自分の近所から地球の果てまで、インタラクティブに世界を探索できる」とのことです。
Windows 版 Google Earth の上級バージョンには、年間 20 ドルで GPS (全地球測位システム) 互換性が含まれており、商用バージョンでは、年間 400 ドルで高解像度の印刷やその他のプロ用ツールが提供されます。
今月初め、OpenGLレンダリングを採用したMac OS X版Google Earthのプレリリース版が海外で配布され始めたと報じられました。40MBのこのアプリケーションには、詳細な設定や色を調整したり、「フライト」の速度を制御できる豊富な設定項目が搭載されています。
Google Earthは、Googleのウェブベースの地図サービスであるGoogleマップと連携し、ローカル検索結果や運転ルートを提供します。しかし、情報筋によると、Mac OS X版Google EarthはGoogleマップのウェブサービスと比較して優れた衛星画像を備えており、より鮮明で、より深いズーム機能も備えているとのことです。
過去1年間、検索業界のライバル企業は、収益性の高い検索業界への参入を目指し、新たな地図サービスや関連ツールを次々と立ち上げてきました。5月に開催されたウォール・ストリート・ジャーナル主催の「D」カンファレンスにおいて、マイクロソフト会長のビル・ゲイツ氏は、Google Earthに類似したツール「MSN Virtual Earth」をプレビューしました。一方、Amazon.comは、A9.comウェブサイトを通じて同様のプロジェクトを開始し、「BlockView」というオンラインサービス向けに、米国に拠点を置くほとんどの企業の写真を配信することを目指しています。
