ケビン・ボスティック
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発表予定日の数日前に、サムスン製のスマートウォッチのプロトタイプの画像がオンラインで公開され、来年中にアップル、グーグル、マイクロソフトも競合すると予想されるウェアラブル技術分野に、韓国の巨大テクノロジー企業が新たに参入することが明らかになった。
サムスンは、水曜日に開催されるテクノロジーカンファレンスIFAでスマートウォッチデバイスを披露する予定であることを明らかにしているが、VentureBeatのクリスティーナ・ファーは、同デバイスのプロトタイプを視察し、実際に触ってみる機会を得た。報道されているデバイスは、開発者や厳選されたパートナー企業に送付されたという。
最終的なフォームファクターは異なる可能性もあるものの、ファー氏の説明によると、Galaxy Gearのリストバンドは「ゴツゴツとして男性的」だが、重くはないとのことだ。サムスンはGearに多くの技術を詰め込んだようで、4メガピクセルのカメラとスピーカーがリストバンドに内蔵されている。
仕様面では、Gearは3インチ四方のOLEDディスプレイと幅広い接続オプションを備えています。ユーザーは、Galaxyスマートフォンやタブレット、あるいは他のAndroidデバイスにGearをかざすだけで、近距離無線通信（NFC）経由でペアリングできる可能性があります。また、Bluetooth 4.0接続も搭載しており、ペアリングオプションとして、また、ペアリング済みのデバイスとの低消費電力通信も可能です。
Galaxy Gearには独自のWi-Fiアンテナも搭載されており、ペアリングしたデバイスを必要とせずにインターネットに接続できます。報道によると、バッテリー駆動時間は10時間以上とのことです。
機能面では、Gearには音声コマンド用のSamsungのS Voice機能に加え、ソーシャルメディアや健康管理用のAndroidアプリが多数搭載されています。また、ペアリングしたデバイスをリモート操作できると報じられており、ペアリングしたスマートフォンから通話を開始したり、通話履歴を確認したりといった操作が可能です。
スマートウォッチの画像が撮影されたプロモーションビデオは、サムスンがこのデバイスをフィットネスコンパニオンとして位置づけることに力を入れていることを示唆しています。伝えられるところによると、ビデオではユーザーがスマートウォッチで食事の写真を撮り、後で確認できるように分類する様子が映し出されていました。また、複数のセンサーが内蔵されており、ユーザーは心拍数、歩数、そしておそらくその他の指標を記録できるようです。ある情報筋によると、パロアルトに拠点を置くヘルスケアスタートアップ企業がサムスンと数ヶ月間協力し、このデバイス向けのフィットネスアプリを開発しているとのことです。
Galaxy Gearは、サムスンにとってスマートウォッチ市場への初参入ではありません。このテクノロジー複合企業はこれまでもウェアラブル分野に複数回進出してきましたが、いずれも大きな成功を収めていません。業界関係者は、テクノロジー業界の大手企業のほとんどがウェアラブルコンピューティング分野への進出を準備しているため、来年には約500万台のスマートウォッチが出荷される可能性があると予測しています。
ソニーは既にこの分野で存在感を示していますが、来年にはマイクロソフトも独自のデバイスを発売する可能性があります。グーグルも昨年Android搭載スマートウォッチメーカーを買収しており、独自のスマートウォッチの開発に取り組んでいるようです。
サムスンの最大のライバルであるアップルも、独自の「iWatch」を開発中であると広く信じられています。一部の情報によると、このデバイスの発売は2014年まで予定されていませんが、アップルは100人規模のチームを擁してiWatchの開発に取り組んでいると言われています。
