Apple、モーションキャプチャー企業Faceshiftの買収を発表

リアルタイムモーションキャプチャー技術企業 Faceshift の謎の買収に Apple が関与しているという噂が数か月前から流れていたが、カリフォルニア州クパチーノに本社を置く同社は火曜日にこの買収を認めたが、詳細については明らかにしなかった。

AppleはTechCrunchに対し、いつものように定型的な声明を発表し、小規模なテクノロジー企業を「時折」買収しているものの、買収した資産に関する計画については通常言及しないと述べた。TechCrunchは、Appleの関与に関する「情報源と決定的な関連性」を発見したことで、この件を確認できたと述べている。

9月の最初の報道では、Faceshiftが実際に匿名の外部企業に買収されたことを示す文書が引用されていました。少なくとも書類上は、Faceshiftの知的財産権の管理を引き継ぐ新しい取締役の一人は、Appleの秘密裏の買収で知られるベーカー・アンド・マッケンジー法律事務所の弁護士でした。

TechCrunchによると、Faceshift の元従業員の多くが Apple に残り、現在は同社のヨーロッパオフィスで働いているという。

Appleに買収される以前、Faceshiftは強力な顔認識ソフトウェアを開発し、リアルタイムで低オーバーヘッド処理を可能にする高度なモーションキャプチャ技術の基盤を築いていました。3Dセンサーとカメラを用いたFaceshiftの技術は、従来のモーションキャプチャ用リギング、特にアニメやCGIを多用した実写映画で俳優が装着しているような貼り付け式のリファレンスマーカーを必要としません。特に注目すべきは、この技術が新作映画「スター・ウォーズ」で特定のキャラクターの顔に人間のようなジェスチャーをマッピングするために使用されたことです。

Faceshiftは、MayaとUnityに対応した同社の顔認識ソフトウェアを組み込んだFaceshift Studioという製品で知られていました。Skype向けに消費者向けのバージョンが開発されていましたが、プロジェクトは中止されたようです。

AppleはFaceshiftの買収により、顔認識技術のポートフォリオを拡大し続けている。その最初の技術の一つが2010年のスウェーデン企業Polar Roseだ。同社はまた、Xbox向けMicrosoft Kinectハードウェアおよびソフトウェアの共同開発企業であるイスラエル企業PrimeSenseを2013年に買収しており、関連分野で複数の特許を保有している。

Appleは明らかにこの技術に興味を示しているにもかかわらず、消費者向け製品への展開はごくわずかで、中でも写真アプリにおける顔認証による画像分類機能は目立ったものはありません。今後の計画としては、FaceTimeのリアルタイムチャットアニメーション、生体認証セキュリティ、新しいユーザーインターフェースデザインなどが挙げられますが、Appleは予想通りこの件について沈黙を守っています。