デジタルメディアプレーヤー市場で Apple が独占するシェアに打撃を与えようとの取り組みを続ける Microsoft は、火曜日の夜、Wi-Fi 接続によるメディア同期機能を備えた Zune プレーヤーの新モデル 3 種類を発表した。
マイクロソフト社は、第一世代の30GB Zuneを引き続き200ドルで販売するが、11月中旬に発売される新モデルの仕様に合わせてソフトウェア機能をアップデートする自動ソフトウェアアップデートを同プレーヤーに提供すると発表した。
従来のZuneラインナップとは異なり、ブラウンモデルは選択できません。代わりに、80GBモデルはブラックのみ、フラッシュモデル2機種はピンク、グリーン、ブラック、グロスレッドからお選びいただけます。
新型Zuneには、マイクロソフトが「Zune Pad」と呼ぶ、タッチセンサー付きのナビゲーションボタンが搭載されます。ユーザーは、パッド上で親指を軽く動かすことで、曲リストを閲覧したり、写真やスライドショー、ビデオを早送りしたりできます。また、ボタンの四辺または中央を押すことで、音量調整や次の曲の選択といった物理的な操作も可能になります。
特徴的な新しいインターフェースメニューに加え、これらのプレーヤーは、家庭用Wi-Fiネットワークを介してメディアを自動的に同期する新しいワイヤレス同期機能を搭載しています。これにより、ユーザーは外出時に最新のポッドキャストやその他のコンテンツをいつでも視聴できます。マイクロソフトによると、プレーヤーをドックにセットするかACアダプターに接続すると、PCからのメディア同期が開始されます。
もう一つの機能、拡張ワイヤレス共有では、ユーザーはZune間でフルレングスの楽曲、アルバム、プレイリスト、画像、さらにはオーディオポッドキャストを共有できます。Microsoftによると、共有した楽曲は時間制限なしで最大3回再生でき、他のZuneユーザーに渡すことも可能です。
Zune ソフトウェアの新バージョンでは、Windows Vista Home Premium または Ultimate 用の Microsoft Windows Media Center に録画された放送コンテンツも自動的にインポートされるため、ユーザーはビデオを Zune に同期して外出先で視聴できます。
マイクロソフトは、第2世代Zuneプレーヤーの発売に合わせて、ベータ版オンラインコミュニティサイト「Zune Social」も開設します。これは、ユーザーが音楽の好み、知識、経験を他のユーザーと共有できるフォーラムです。Zuneユーザーは誰でも、Zuneまたはコンピュータ上のZuneソフトウェアで聴いている音楽に合わせて自動的に更新される、カスタマイズ可能なZuneカードを無料で作成できます。
Zuneカードには、最近再生した曲や、ユーザーのお気に入りの曲がハイライト表示されます。Zuneソーシャルの他のメンバーは、友人のZuneカードから直接、またはZuneマーケットプレイスへのリンクから、ユーザーが再生した曲を試聴し、購入またはダウンロードすることができます。
マイクロソフトが「音楽の本来の社会性への賛同」と呼ぶ Zune Social では、最終的にメンバーが Zune カードを現在最も人気のあるソーシャル ネットワーキング サイト上に配置できるようになる。カードは今後も自動的に更新され、所有者が聴いている音楽が披露される。
Zune Socialのメンバーは、友達リストの作成に加え、曲のリンクやメッセージを互いに送信したり、友達のプロフィールページやお気に入りのアーティストページにコメントを投稿したりできるようになります。Microsoftによると、友達が聴いている音楽を確認したり、コミュニティ内の他のユーザーからおすすめを受け取ったり、興味のあるアーティストの熱心なファンが聴いている音楽を確認したりすることで、新しい音楽を発見する機会が得られます。各アーティストページには、そのアーティストを最もよく聴いているユーザーのZuneカードがリスト表示されるため、他のZune Socialメンバーは、そのアーティストの最近のプレイリストを閲覧したり、Zune Passを使って試聴、購入、ダウンロードできる新しいコンテンツを簡単に見つけることができます。
マイクロソフトはまた、Zuneマーケットプレイスのアップデート版には300万曲以上の楽曲が収録されると発表しました。これには、Zuneやその他のデジタルメディアプレーヤーで再生可能な、100万曲以上のデジタル著作権管理（DRM）フリーのMP3も含まれます。前述の「Zune Pass」を利用すると、ユーザーは月額14.99ドルの定額料金で好きなだけ音楽をダウンロードできます。
マイクロソフトが11月中旬に新型Zunesと同時に提供を計画しているハードウェアアクセサリには、100ドルのホームAVパック、50ドルのドックパック、80ドルのカーパック、40ドルのケーブルパック、および50ドルのレザーケースがある。
マイクロソフトは、昨年11月の発売以来、Zuneが120万台以上売れたと主張している。新しいZuneは、AppleのMacシリーズには対応していない。
