Sling はビデオ プレースシフトに特化しており、ケーブル、衛星、アンテナ フィードからのオーディオとビデオの入力、または DVR、DVD プレーヤー、Apple TV などの他のビデオ デバイスからの出力を受け取り、Slingbox を使用して信号をエンコードし、SlingPlayer アプリケーションを実行しているコンピューターまたはモバイル デバイスにインターネット配信します。
リモートビデオ信号を送信するには、高速インターネット接続、特に送信接続の高速化が必要です。これは、SlingBoxが圧縮されたビデオフィードをインターネット経由でリモート視聴先に送信する必要があるためです。しかし、ほとんどの一般向けブロードバンドインターネットアカウントは、Webブラウジングとサーバー側コンテンツの受信を前提に設計されているため、アップロードよりもダウンロードの方がはるかに高速です。
DSLは通常、ダウンロード速度は0.768～1.5メガビットですが、アップロード速度は0.128メガビット程度にとどまることも少なくありません。一方、「高速ケーブルインターネット」は、米国の先進地域の顧客にはダウンロード速度が8～16メガビットに達することもありますが、アップロード速度はその4分の1以下です。ダウンロード速度が50メガビット以上の顧客でさえ、アップロード速度は10～20%程度にとどまることが一般的です。
これは、Sling Mediaが提供するようなサーバー型コンシューマーアプリケーションが直面している問題です。自宅だけでなく、休暇先のホテル、大学のキャンパス、職場などでも高速インターネットにアクセスできるユーザーであっても、最も弱い回線、つまり、多くのISPが家庭ユーザーに提供する比較的低速なアップロードサービスによって通信が制限されます。Slingは、独自の圧縮技術と最適化されたシグナリングを適用することで、可能な限り効率的な伝送を実現し、この問題に対処します。
米国ではインターネット速度が徐々に向上しており、Slingは効率性の高さからモバイルデバイスへの進出を果たしました。SlingBoxハードウェアに付属するWindowsおよびMac OS Xクライアントソフトウェアに加え、一部のSymbian 9.1搭載携帯電話、複数の最新BlackBerryスマートフォン、各種Windows Mobile Pocket PCおよびWindows Smartphoneデバイス、そして最新3機種で動作するPalmOSクライアント（ベータ版）を別売りで提供しています。
対応モバイルデバイスのリストにiPhoneが欠落していることは明らかです。1月にiPhoneおよびiPod touchデバイス向けのSlingPlayer Mobileソフトウェアの新しいCocoa Touch版が発表されるまでは、iPhoneはサポートされていませんでした。この製品は現在、他の携帯電話と同じ価格で提供されていますが、iPhoneアプリの価格は29.99ドルと、2ドルのゲームや5ドルのユーティリティに慣れているApp Storeのユーザーにとっては衝撃的かもしれません。
Slingboxのご紹介
新しいiPhoneアプリ（App Store、29.99ドル）を試すため、Slingは最上位機種である299.99ドルのSlingbox PRO HDを送ってくれました。新しいSlingBoxの設定は非常に簡単ですが、Apple製品ほどの使い勝手ではありません。ただし、必要なケーブルはほぼすべて付属しており、これはAppleの新しい製品としてはよくあることです。
Slingbox PRO HDは、ケーブル入力1系統に加え、2系統の補助ビデオ入力を備えています。1系統は標準のコンポジットケーブルまたはSビデオケーブル、もう1系統はHD画質のコンポーネントケーブルです。テレビへの接続は、標準画質のコンポジットケーブルまたはHD画質対応のコンポーネントケーブル、またはケーブルフィード経由のいずれかで行えます。オーディオ入力は、標準ステレオ入力と高音質のS/PDIF同軸オーディオの両方に対応しています。SlingboxがHDMIと光デジタルオーディオコネクタに対応しておらず、1本のアンテナと2つの入力しか扱えないのは少々不自然です。179.99ドルのSlingbox Soloモデルは、1つの入力しか対応していません。
Slingboxには、複数の出力を持つ赤外線ブラスターケーブルも付属しており、これを使用することでデバイスをリモコンとしてエミュレートできます。これにより、リモートユーザーは接続するほぼすべてのデバイスのチャンネルを変更したり、メニューを操作したりできますが、リモート操作では遅延が発生するため、これは面倒な作業となる場合があります。
MacまたはWindows用のSlingPlayerソフトウェアを使えば、接続されたデバイス間の切り替え、チャンネル変更、コンテンツの早送り（対応している場合）などが可能で、リビングルームで視聴できる番組を旅行中のノートパソコンで視聴できます。現在のMac版の最大の制限は、標準解像度の信号しか視聴できないことですが、Windows版には1時間のバッファリング機能があり、DVRのようにストリームの早送りや巻き戻しが可能です。また、Mac版にはない番組表も表示されます。
デフォルトでは、プレーヤーソフトウェアはビデオフィードを小さなウィンドウに表示し、仮想リモコンを表示するため、HDビデオのメリットは目立ちません。しかし、ノートパソコンを仮想テレビとして使用してフルスクリーンで視聴するために信号強度を上げて視聴する場合、Macで表示されるSD画像はそれほど優れているわけではありません。ひどい画質というわけでもありません。SlingはMacユーザー向けにHDサポートを提供するよう取り組んでおり、新しいMacデスクトップソフトウェアSling Mediaの最新バージョンでは、ビデオ再生品質の向上が約束されています。
新しいiPhoneアプリは、Slingboxユーザーにほぼ同等の機能をモバイル端末から提供します。ユーザーが利用できる帯域幅に合わせて信号品質を調整するため、デスクトップ版とモバイル版の両方で、音声と映像の標準またはそれ以上の品質設定が可能です。最適な接続環境であれば、iPhoneアプリは十分な視聴体験と良好な音質を提供します。
AT&TのEDGEネットワークを使ってアプリのプレリリース版を試してみましたが、Slingの努力にもかかわらず、EDGEはまともな再生をサポートするには速度が足りませんでした。ひどい画質の動画を5～10秒以上再生すると、信号品質を最適化することを約束する回転カーソルが表示され、通常、次の5秒間の動画再生と同じ時間がかかり、その後再びカーソルが表示されました。サンフランシスコのあちこちでAT&Tの3Gネットワークを見つけることができたのですが、実際にはかなり良好な動画信号を維持できました。
Slingplayer Mobile WiFiのみ
しかし、エンドユーザーが同様の実験を自ら行うことはできません。App Storeは開発者に対し、アプリによるネットワークリソースの大量消費を禁じており、SlingのiPhoneアプリはモバイルネットワークへの対応が制限されているためです。つまり、iPhoneはiPod touchがサポートするWi-Fiホットスポット以外ではSlingフィードにアクセスできないということです。
これはiPhoneユーザーにとっては残念なことですが、AT&Tにとっては安堵となるでしょう。同社は、iPhoneユーザーが既に自社ネットワークを圧迫している帯域幅を大量に消費するアプリ（主にMobile Safari、そしてそれよりは少ないもののYouTube、メール、そしてiPhone専用のiTunes StoreとApp Store）をサポートするために、必死にリソースをかき集めてきました。AT&TのモバイルネットワークにおけるiPhoneの帯域幅消費を嘆く最近の報告書では、すべてのモバイルサービスプロバイダーに対し、利益を守るために、スマートフォンユーザーに対してiPhoneのような無制限データ通信サービスを完全に提供しないことを推奨しています。
これは完全に茶番だが、iPhone のバンドル アプリの要求に応じるよう Apple からすでに圧力をかけられている AT&T が、同社が収益源として大切にしている iPhone の顧客に、良好な通話品質を提供し、また、運が良ければ近隣地域では確実に高速なデータ サービスを提供するのに苦労しているときに、ユーザーがネットワークをパンクさせるような新しいサービスを開始するのを制限しようと固執する理由を強調している。
この現実は、Sling Mediaが当初3Gでの視聴をサポートする計画が実現するだろうと期待して苛立っているユーザーにとって、何の助けにもならないだろう。SlingはAppleとの交渉の最後まで、3G（さらにはEDGE）をサポートすることを望んでいたのだ。いずれにせよ、Slingboxのファンであるモバイルユーザーにとって、3G EVDOまたはUMTSネットワークでSlingMediaのモバイルアプリをサポートしているプロバイダーが提供する携帯電話に注目する新たな理由ができたことになる。その中には、AT&Tが販売しているモデルもいくつか含まれている。もちろん、これらの携帯電話はiPhoneほどのネットワーク効果は持ち合わせていない。
同時に、Slingがサポートする他の様々な携帯電話も、Wi-Fi経由でのみ動作します。例えば、AT&Tが提供するStormを除くすべてのBlackBerryモデルなどです。AT&T、T-Mobile、Sprintのいずれのメーカーが提供するCurve、Pearl、Flipモデルも、Wi-Fi経由でSlingPlayer Mobileアプリでのみ動作します。新旧多くのBlackBerry携帯電話は全くサポートされていないため、Appleの傘下に入る価値があるのか疑問に思っている人にとっては、少し安心できるかもしれません。BlackBerryのナビゲーションと基本的な操作性（下記参照）も、iPhone版に比べて明らかに劣っています。
同様に、Pocket PC の数十機種が適切な SlingPlayer Mobile アプリを使用することでモバイル ネットワークでの視聴を公式にサポートしている一方で、サポートされている 14 種類の Windows Mobile スマートフォンのうち、WiFi 接続以外で機能するのは約半分に過ぎず、Sling は Motorola Q8hxx シリーズまたは Samsung BlackJack II を 3G で使用するとパフォーマンスが低下すると警告しています。また、Sling はモバイル アプリの使用を 9 種類の Symbian モデルのみに推奨しており、そのうちの半数以上が WiFi での視聴のみをサポートしています。Sling の他のモバイル製品と同様に、Symbian バージョンでは、画面を乱雑にする多数のボタンに囲まれた小さなビデオ領域のみが表示されます (下図)。一方、iPhone バージョンでは画面全体がビデオ再生に使用され、使用していないメニューは消えます。
互換性のない携帯電話モデルや断片化されたプラットフォームが混在する状況下で、モバイル開発者がAppleのプラットフォームに群がるのも不思議ではありません。Appleは、実際にモバイルアプリを購入するユーザー層を網羅する、一貫性のあるプラットフォームを提供しています。他の携帯電話プラットフォームが混沌としていて機能不全に陥っていることは周知の事実ですが、Sling Mediaの製品は、スマートフォン市場における既存のモバイルプラットフォームそれぞれにおいて、特定の機種数機種以上で基本的な動画再生アプリをサポートすることがいかに難しいかを示すケーススタディとなっています。
3 ページ中 2 ページ目: iPhone での Slingplayer Mobile の使用、テレビ視聴での Slingplayer Mobile の使用、Apple TV での Slingplayer Mobile の使用。
ローカルのSlingboxの設定が完了したら、まずデバイスのケーブル接続、付属のIRブラスターをリモートコントロールしたいデバイスの前に配置し、Slingplayerデスクトップソフトウェアをダウンロードして設定すればインストールは完了です。iPhoneアプリの設定は、Slingのウェブサイトにログインしてアカウントを作成し、Slingboxからコードを取得し、携帯電話をアカウントに関連付けるだけです。これにより、Slingはモバイルデバイスを追跡し、適切なネットワーク接続が確保できる場所であればどこからでもSlingboxに接続できるようになります。
メインメニュー（下記）から自宅のSlingboxに接続しようとすると、iPhoneはSlingに接続し、SlingがSlingboxを検索して、スマートフォンへのストリーミングを開始するコマンドを送信します。自動接続するように設定することもできます。または、アカウントに紐付けられたSlingboxデバイスのディレクトリを選択し（複数のデバイス（異なる場所に設置されたSlingboxなど））、リモート視聴用に接続したいデバイスを選択することもできます。これにより、1台のSlingboxでサポートされるビデオ入力数の制限を回避できます。
Slingboxはリモート出力デバイスを1台しかサポートしていないため、iPhoneから視聴を開始すると、Slingboxに接続してビデオをストリーミングしているデスクトップコンピュータが中断されます。iPhoneからSlingboxからデスクトップクライアントを起動することは可能ですが、iPhoneから接続している場合は、デスクトップシステムに「Slingboxが見つかりません」というメッセージが表示されます。iPhoneから接続を切断すると、デスクトップクライアントは通常通り再接続できるようになります。
Slingplayer Mobileを使ってテレビを見る
ご希望のSlingboxを選択し、Slingがリモートでホームボックスに信号の送信を開始すると、メインメニューのレンチアイコンからアクセスできる「オプション」メニューで利用可能なビデオソースを選択できます。オプションには、デスクトップ版Slingplayerソフトウェアで設定したテレビチャンネルや、接続・設定したその他の補助デバイスが含まれます。
Slingbox には、ケーブル、衛星、またはアンテナ同軸のチャンネルを検出するためのチューナーが搭載されています。これらのチャンネルは、デスクトップ版の SlingPlayer ソフトウェアを使用してセットアップ中に設定されます。デスクトップ版ソフトウェアを使用してお気に入りのチャンネルをいくつか設定できますが、この面倒なプロセスを iPhone アプリ内で別途繰り返す必要があります。利用可能なすべてのチャンネルを手動で検索して探しているものを見つけるのは、それだけで昼休み全体を消費してしまう可能性があるため、おそらく勇気を出してこれを行うことになるでしょう。お気に入りをプログラムするには、一般的なケーブル チャンネルを表すプリセット アイコン シリーズ (下記) から選択し、チャンネル番号を入力すると、TV プレーヤーのお気に入りアイコンの後ろに設定が保存されます。
Slingox のチューナー入力に接続すると、iPhone アプリを使用して、オンライン メニュー オーバーレイを使用するか、iPhone 独自の新機能である上下の指スワイプを使用して、チャンネルをクリックできます (少なくとも 4 秒ほどかかる、かなり遅いプロセスです)。コマンドを送信してチューナーがチャンネルを変更し、新しいチャンネルを受信するには、依然として同じ数秒かかります。リモートで視聴したいチャンネルはおそらく数個だけなので、お気に入りを設定しておくことは、精神を保つために非常に重要です。他の選択肢としては、すべてのチャンネルを番号で記憶し、キーパッド コントロール (下記) を使用してそれらのチャンネルに直接ジャンプすることです。(キーパッドのドット/ダッシュ キーは、ケーブル チャンネル番号に 1 以外の小数点を入力するためのものです)。
DVR、DVDプレーヤー、Apple TVなど、Slingboxに接続するその他のデバイスは、最初にデスクトップソフトウェアで設定する必要がありますが、その後はスマートフォンで追加の設定をすることなく、リモートデバイスで利用できるようになります。これらのデバイスは、オプションメニューの「デバイスの変更」リスト（下記）に表示されます。Slingは、幅広いデバイス向けにカスタマイズされたサポートを提供しており、一般的なデバイスのほとんどの機能を操作できる汎用的な仮想リモコンとキーパッドを備えています。
Slingplayer MobileをApple TVで使用する
たとえば、リモコンを設定済みの Apple TV に変更すると、ビデオプレーヤーのツールバーにお気に入りボタンが表示されなくなります。これは、Apple TV がお気に入りやチャンネルといった機能をサポートしていないためです。代わりに、メニューボタンが表示されます。このボタンは、汎用リモコンに間に合わせの追加ボタンを追加し、メニュー内を戻ることができるようにします (下図)。Sling Media は、Apple のものよりもシンプルなリモコンを考案しました。これにより、Apple TV の操作が少し面倒になります。5 方向リモコンの再生、巻き戻し、早送りボタン (下図) からメニューを詳細に操作できますが、戻るには、スマートフォンでメインメニュー (下図) に戻ってメニューをクリックする必要があります。
ナビゲーションコマンドの送信には、テレビのチャンネルを変えるのと同じくらい、つまり約4秒かかります。そのため、ナビゲーションはかなり面倒で、事前に計画を立てておく必要があります。例えば、4番目のメニュー項目に移動するには、下矢印キーを素早く3回押す必要があります。そうしないと、キーを押すたびに途切れ途切れに3回押さなければなりません。テキスト入力をする場合は、さらに面倒な作業になります。特に巧妙に計画すれば、Apple TVの検索フィールドに3文字を30秒以内に入力できるかもしれません。
残念ながら、Apple独自のRemoteアプリはApple TVと同じローカルネットワーク上にある場合にのみ動作します。そのため、Slingplayer Mobileアプリで再生を開始する前に、デバイス内を操作して目的の画面に移動することは通常できません。しかし、外出先でもiTunesコンテンツを楽しめるメディアボックスをAppleに提供してほしいと願っていたことがあるなら、Apple TV、Slingbox、そして新しいSlingplayer Mobileの組み合わせが、現時点ではそれに最も近い選択肢と言えるでしょう。
まだ改善の余地があります。Slingplayer Mobile リモコンは、メニューボタンが独自のページに留まることができないため、修正が必要です。メニューボタンは常に一貫して機能するわけではなく、Apple TV の操作が面倒でイライラします。Sling が Apple TV 用のタッチベースのリモコンインターフェイスを提供できれば、特に素晴らしいと思います。チャンネルを上下にスワイプするだけの単純な操作や、お気に入りを呼び出す左右のスワイプ (どちらも Apple TV には適用されません) ではなく、指で操作するスマートなオーバーレイを実現し、ユーザーが入りたいメニューを指でポイントするだけで、現在のメニュー位置からそこへ到達するために必要な面倒なホップを計算し、適切な上下および選択の信号を Apple TV に送り返すことができます。
そうなれば、SlingboxハードウェアとiPhone Mobile Playerは、より幅広いAppleユーザーに利用されるようになるでしょう。また、Slingplayer Mobileの30ドルという価格も正当化されるかもしれません。人気のモバイルアプリに平均20ドルを支払うことに慣れている他のスマートフォンユーザーにとっては妥当に思えるかもしれませんが、App Store版は、10ドルを超えるモバイルアプリをほとんど理解できないiPhoneユーザーの間で冷笑の的となるでしょう。
しかし、Slingplayer Mobileは、よくあるシンプルな落書きゲームとは一線を画しています。同社はiPhone版プレイヤーのリリースに数ヶ月を費やし、AT&Tの帯域幅確保をめぐる争いに敗れたにもかかわらず、開発費を捻出できていません。公式にサポートしている約50機種のスマートフォンよりも、現在約5000万人に上るiPhoneとiPod touchのユーザー数の方が、はるかに多く販売できる可能性が高いため、割引価格も正当化できるでしょう。多くのiPhone開発者が経験しているように、価格を高く設定し、その後で特別割引を提供することは、ユーザーが支払う意思のある金額を安全に見極める一つの方法です。
3 ページ中 3 ページ目: オーディオとビデオの設定の操作、概要、評価。
Slingplayer Mobileでのビデオ番組の表示方法は、Slingboxへのブロードキャストまたは送信方法によって異なります。ケーブルチャンネルによってはiPhoneの画面をほぼフルサイズで表示するものもあれば、デッドピクセルの大きな黒い余白に囲まれたビデオとして表示されるものもあります（下図）。iPhoneには画面を拡大するオプションはありませんが、レターボックスモードを有効にすると、ビデオが引き伸ばされ、さらに黒い余白が広がるため、映画鑑賞には適しているかもしれません。SlingPlayerモバイルアプリのすべてのビデオ（およびすべてのナビゲーションとメニュー）はフルワイドスクリーンモードで表示されるため、これ以外の表示は期待できません。
モバイルビデオプレーヤーのオプションメニュー（下記）には、リモートビデオデバイスのフィード切り替えに加え、ネットワーク接続が最適ではない場合でも快適に動作するよう、ビデオ品質をわずかに落とす「標準品質」モードも用意されています。番組を受動的に視聴するだけの場合は、画面を消して帯域幅をオーディオ信号の提供に充てる「オーディオのみ」モードも利用できます。「オーディオのみ」モード中に、上部のボタンで画面を消してスマートフォンのバッテリーを長持ちさせることもできます。
この番組の音量はiPhoneのサイレントスイッチではミュートされないため、様々な人が集まる場所でアプリを起動すると、大音量で恥ずかしい音が鳴っている可能性があります。音量を下げる唯一の方法は、音量スイッチかオンラインのボリュームタッチコントローラーを使うことですが、その操作に時間がかかることが多く、友達に最後にLifetimeやHome Shopping Channelを見ていたことがバレてしまうこともあります。
アプリがコマンドを送信中の場合（例えば、リモコンのチャンネル変更を急いでいる場合など）、音量スイッチを押してもすぐに反応しないことがあります。また、アプリの音量スライダーコントロールは、物理的な音量スイッチで設定されたシステム音量とは独立しているため、アプリの音量が最小になっていると、スイッチで音量を上げても音声が聞こえない可能性があります。両方の設定が適切に行われていることを確認してください。
最後のオプション メニュー ボタンではヘルプにアクセスでき、ありがたいことに、アプリケーションからブラウザに移動することなく iPhone に最適化された情報ページが開きます。ただし、ヘルプを閉じた後、リモートの Slingbox に再接続するには数分間待つ必要があります。
その他の設定を変更するには、接続を切断し、トップページから設定メニューに入る必要があります。これらのメニューでは、起動時にホームテレビのチャンネルを選択できるため、混乱を防ぐことができます。また、利用可能な帯域幅に合わせて、ステレオまたはモノラルで高音質または標準音質のオーディオ設定を行うこともできます。
概要
今回テストしたSlingplayer Mobileアプリケーションの初期バージョンは、インターネット経由のリモコン操作の不便さはあるものの、安定していて非常に使いやすいようです。画質はテレビや映画を見るのに十分で、デフォルトの標準音質もまずまずです。Sling Mediaが、インターネットサービスプロバイダの低速回線からHDビデオと高音質をトンネルする特別な魔法を開発したなどという幻想は抱いてはいけませんが、iPhoneでYouTube動画を視聴することに慣れている人なら、Slingboxから再生される動画にきっと満足するでしょう。
既にSlingboxユーザーでない限り、iPhoneから3G経由でSlingboxにアクセスできないことを考えると、新しいiPhoneソフトウェアはSlingboxデバイスを新規に購入する動機にはならないかもしれません。もちろん、そもそもAT&Tに縛られていないiPod touchユーザーにとっては問題ありませんし、サービスの質の悪さとバッテリーの持ちの悪さから3Gサポートをオフにしている多くのiPhoneユーザー、そもそもEDGE経由で動画を視聴できるとは考えられない初代iPhoneユーザーにとっても、これは大きな問題ではありません。
Sling社によると、他のプラットフォーム向けのSlingplayer Mobileソフトウェアライセンスをお持ちの方は、そのライセンスをiPhone版に無料で移行できるとのことですが、具体的な手続き方法については不明です。既にモバイルビューアーをご購入の場合は、App Storeから購入する前にSling社に詳細を問い合わせてください。30ドル（英国にお住まいの場合は18ポンド）節約できる可能性があります。
職場や学校など、Wi-Fiが利用できる場所からテレビチャンネルやメディアボックスにアクセスしたいなら、この新しい再生アプリはまさにうってつけかもしれません。Apple TVと連携させて、旅行中に自宅のiTunesコンテンツを楽しみたいと考えているなら、Sling MediaのApple TVサポートの改善状況に注目すると良いでしょう。現時点ではまだ実験段階と言えるでしょう。
旧モデルのSlingboxをお使いの方は、Sling Media社が新しいSlingplayer Mobileアプリを旧モデルでの使用を公式にサポートしていないものの、サポートが無効になるわけではないことを知って安心されるでしょう。これには、販売終了となったSlingbox Classic、AV、TUNERモデルも含まれます。同社は、iPhoneアプリやSlingboxファームウェアの今後のアップデートが引き続き動作することを保証していません。そのため、旧モデルのSlingboxをお使いの方は、他のユーザーによって動作が確認されるまで、今後のアップデートを適用しないことをお勧めします。
評価：5点中4点
長所
Wi-Fiサービスが利用できる場所ならどこからでも、自宅の視聴可能なビデオをiPhoneまたはiPod touchに配信します
モバイルアプリの設定とセットアップはマニュアルなしでも簡単に行えます
基本的なタッチサポートとワイドスクリーン再生により、他のデバイスよりも優れたナビゲーションとビデオ視聴が可能になります。
既存のSlingbox Mobileユーザーへの無料アップグレード
Apple TVからiPhoneに自宅のiTunesコンテンツをストリーミングする方法を提供します
短所
App Store によって WiFi に制限される
30ドルという価格はiPhoneユーザーに衝撃を与えるかもしれない
初期バージョンは安定しているが、ナビゲーションの強化が必要
Slingboxの購入場所
SlingMedia: 179ドルから299ドル
アマゾン: 148ドルから239ドル
SlingPlayer Mobileをダウンロードする場所
AppleのApp Store：29.99ドル
