ダニエル・エラン・ディルガー
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ブルームバーグの報道によると、カリフォルニア州フリーモントの画像圧縮技術会社が保有するS3特許が、台湾のスマートフォンメーカーHTCによって3億ドルで買収された。これは、同社のAndroidベースのスマートフォンをAppleが活用するiPhone特許から守るためだという。
ITCのジェームズ・ギルディア判事は、Mac OS Xによって侵害されていると判断された2つのS3特許の有効範囲を縮小する判決を下した。さらに、NVIDIAのグラフィックチップを搭載したMacにはこれらの特許を使用する黙示的なライセンスが付与されており、Appleの潜在的な責任が限定的であると指摘した。この判決がITCの6人で構成される委員会によって支持された場合、対象となるMacの米国への輸入が禁止される可能性がある。
しかし、AppleのiPhone、iPod touch、iPadはS3の特許を侵害していないというITCの判定は、HTCがAppleにスマートフォンに関するITCの特許訴訟を取り下げさせるために期待していた交渉力を大幅に減少させた。
ITCは、HTCのAndroidスマートフォンがAppleの特許2件を侵害しているとの別個の判決を下しており、委員会が同様の判決を支持した場合、HTCスマートフォンの輸入禁止につながる可能性がある。報告書によると、AppleはAndroidスマートフォンに加え、HTCのFlyerタブレット（下記参照）についてもITCに別途提訴している。
HTCが特許侵害で有罪判決を受けた特定の特許請求に関する報告書によると、侵害技術はHTC独自の機能拡張ではなく、Androidアーキテクチャの一部である可能性が示唆されています。そのため、モトローラやサムスンといった競合のAndroidベンダーもリスクにさらされる可能性があります。
HTCとAppleは問題の解決に向けて交渉を続けており、HTCの最高財務責任者（CFO）であるウィンストン・ユン氏は、この交渉は「断続的」だと述べていると報じられている。ユン氏は以前、両社は「じっくり話し合って解決策を見つけなければならない」と述べ、「話し合いに応じる用意はある」と付け加えていたと報じられている。
一方、HTCの法務顧問グレース・レイ氏は最近、報道陣に対し「HTCは、市場で公正に競争する代わりに、Appleが絶えず訴訟を起こそうとしていることに失望している」と不満を述べ、「HTCは、過去および現在におけるAppleによるすべての侵害請求を強く否定し、当社の知的財産権を保護する決意と約束を改めて表明する」と付け加えた。
先週、RBCキャピタル・マーケッツのアナリスト、マイク・アブラムスキー氏は、アップルはAndroidデバイスに対して高額のロイヤリティを要求する可能性が高く、マイクロソフトがHTCのAndroidデバイスから既に徴収している額と同額かそれ以上を要求する可能性があると述べた。
Androidメーカーにこのようなロイヤルティが課せられると、一見無料に見えるソフトウェアが、長期的にはカスタム開発よりも高価になる可能性があります。サムスンからモトローラに至るまで、様々なAndroidライセンシーが、こうした事態を回避するために、Androidとは独立して独自のソフトウェアを既に開発しているか、あるいは開発中であると噂されています。
中国で最も急速に成長しているAndroidライセンシーであるHuaweiとZTEは、MicrosoftのWindows Phone 7の採用を検討し始めたとの報道が出ており、少なくとも一部のメーカーはMicrosoft製品をAndroidよりも安全だと考えていることが示唆されている。HTCもまた、目立たず事業を展開し、Appleの知的財産保護のための法的取り組みに気づかれないようにしたい中小企業によってAndroid事業が食い物にされる可能性がある。
