アップル、ビザ、マスターカード、高額な加盟店手数料をめぐり訴訟に直面

アップルは、競争を抑制し、加盟店にクレジットカードやデビットカードの取引手数料を高く支払わせるための共謀の疑いで、マスターカードやビザとともに集団訴訟の提起対象に挙げられている。

ワイン販売業者のミラージュ・ワイン＆スピリッツは、木曜日にイリノイ州イーストセントルイス連邦裁判所に提出した訴訟で、アップルがビザおよびマスターカードと、現存するクレジットカード会社2社と競合しないという契約を交わしたと主張している。

ロイターが報じた訴状によると、この取引では、VisaとMastercardが、消費者が自社のネットワーク上でAppleの「モバイルウォレットサービス」、すなわちApple Payを利用して行った購入の取引手数料の一部をAppleに支払っていたとされている。訴状では、これは年間数億ドルに上る「非常に大規模で継続的な現金賄賂」とみなされている。

訴状に記載されている3社の間には競争関係がないため、加盟店がカード決済に支払う手数料を引き下げるなど、サービスの向上や顧客獲得に取り組む理由は全くありません。つまり、この合意は、ネットワークに依存している加盟店にとってメリットとなるどころか、手数料負担の増加につながったのです。

市場割り当て協定がなければ、Apple 社または第三者が市場に参入し、「既存ネットワークの料金に下方圧力」をかけていただろうと考えられている。

この訴訟は料金体系だけでなく、Appleのハードウェアにも影響を及ぼしています。VisaおよびMastercardとの契約に基づき、Appleは「iPhoneの特定のハードウェアへのアクセスを第三者にブロックすることで、自社の市場区分を競争から守る」と主張されています。

訴状によると、Appleは、サードパーティの支払いアプリケーションがiPhoneなどの製品にインストールされた「Apple Payモバイルウォレットに常駐したり、NFCハードウェアを使用したり」することを許可しないことに同意したとされている。

もしこの契約が存在しなかったら、Apple Walletの資金は銀行振込と加盟店手数料で賄われ、それでも「Appleにとって大きな利益」を生みながらも、VisaやMastercardのそれよりも「大幅に低い」ものとなり、Appleは自社の決済ネットワークを効果的に管理する動機が強まっただろう。

苦情書には、NFC 機能をサードパーティ製アプリに開放する動機もあっただろうとも記されている。

この訴訟は集団訴訟の資格を求めており、「少なくとも数千」の加盟店を代表して提起されている。また、米国独占禁止法に基づき、3倍の損害賠償を求めている。

アップル社はこの訴訟についてまだ公式コメントを出していない。

訴訟が実を結ぶまでにはしばらく時間がかかるかもしれないが、AppleはNFCへのアクセスを開放する可能性はある。12月12日、Appleは欧州連合（EU）における独占禁止法規制上の問題を回避するため、iPhoneのNFCを他の決済サービスにも開放することを検討していると報じられた。