アップル、自動運転車のワイヤレス充電技術を開発中

アップルカーへの壮大な野望を示唆しているのかもしれないが、木曜日に公開された特許出願には、自動運転車用のワイヤレス充電システムが示されている。

「ワイヤレス充電アライメントシステム」と題された米国特許出願20190210480号は、「制御回路がステアリングおよび推進システムを使用して車両を駐車スペースに駐車する」車両について説明しており、「駐車スペース内のワイヤレス電力送信機から車体に接続されたワイヤレス電力受信機にワイヤレス電力を伝送する」ことができる。センサーは送信機のアライメントと効率を記録し、このデータを使用して後で駐車をより最適化する。

「追加の調整情報を収集するために、一連の駐車イベントを通じて車両の駐車位置を意図的に変更する場合があります」とAppleは付け加えている。

この申請書はもともと3月に提出されており、アップルのシニアハードウェアエンジニアリングマネージャーであるジェフ・アルベス氏や製品設計エンジニアのデリック・デイビス氏を含む複数の発明者の名前が記載されている。

最も注目すべきは、同社の秘密組織である特別プロジェクトグループのシニアパワーエンジニア、ハンター・ウー氏だろう。ウー氏は2015年12月から同社に在籍しており、以前はWAVE（Wireless Advanced Vehicle Electrificationの略）の最高科学責任者を務めていた。同社は電気バス用のワイヤレス充電器を開発していた。

業界のトレンド、Appleの環境問題への強い関心、そして内燃機関の専門家不足を考えると、「Apple Car」はEVになると広く予想されています。同社は自動運転システムのテストを進めていることが知られており、最近、自動運転車のスタートアップ企業Drive.aiを買収しました。

完成車がいつ路上に登場できるかはまだ不明です。かつては2020年初頭と予想されていましたが、現在では少なくとも2023年までは発売されない見込みです。