アップルが経営難に陥った決済スタートアップ企業Clinkleを買収交渉に引き入れたとの噂

報道によると、悪評高い決済スタートアップ企業Clinkleの従業員7人が、CEOのルーカス・デュプラン氏がAppleとの買収交渉に関する情報を隠蔽したことを理由に、金曜日に辞職したという。

関係筋がテッククランチに語ったところによると、デュプラン氏がアップルのClinkleへの関心を従業員に伝えなかったことは、2011年の創業以来、まだ実用的な製品を生み出していない同社が最近抱える多くの問題の一つに過ぎないという。Clinkleは2013年に大手投資家から3000万ドル以上の資金を調達し、話題を呼んだ。

このスタートアップは当初、超音波ベースのモバイル決済技術に注力していましたが、実体のある製品が何年もなかった後、Clinkleは宝くじのような報酬がもらえる「Treats」と呼ばれるデビットカードシステムに方向転換しました。まだ一般公開されていませんが、ユーザーには7回の購入ごとにTreatsが貯まる特別なカードが発行されます。このTreatsは友人に送られ、友人は次回の購入時に最大25ドルの払い戻しを受けることができます。

Appleは2月にClinkleのチームと会合を持ち、同社のポイントシステム技術をApple Payに統合する可能性を評価したと報じられています。チームはGoogleとも会合を持ちましたが、Googleは買収に興味を示していないと報じられています。報道によると、Apple、Google、Amazon、Samsung、Visaの4社が、いずれも買収に興味を示していたとのことです。

デュプラン氏は従業員に情報を開示せず、大手テクノロジー企業による買収の可能性を従業員の残留動機としてちらつかせていたとされている。2月の会議から数ヶ月経っても、デュプラン氏は従業員のモチベーション維持のためアップルの名前を挙げ続けていたため、当初の提示額が低すぎるとして拒否したのではないかとの疑惑が浮上した。噂されていたアップルとの買収について調査を行った幹部2名が解雇されたとされている。

報道によると、その後数週間でデュプランはデビットカードプラットフォームを放棄し、B2Bリワード向けのモバイルAPIを導入してアップルに対する優位性を確保しようとした。アップルは、この技術が競合他社に流出するのを防ぐには、クリンクルを買収する必要があると考えていた。

M&Aに関しては、協議が行われたか、あるいは現在行われているかについては、肯定も否定もできません。第二に、本日、計画されていた人員再編を行いました。これは、私たちがしばらく前から検討してきた、より大規模な組織再編とコスト削減計画の一環です。

そして最後に…このカードに関する消費者のエンゲージメントは、私たちが継続して推進できるほど急速には伸びていません。とはいえ、「トリート」のコンセプトは非常に有望であり、現在私たちが注力しているのは、実際に商品化するための最善の方法を見つけることです。

アップルがアップルペイにポイント制度を導入するという噂は、昨年10月のサービス開始直後から流れ、一部ではこの機能が新興の決済分野でアップルのサービスを目立たせるのに役立つだろうと推測されていた。