iPhone やその他のリモコンは、将来的には超広帯域を活用して、単に別のものに向けるだけで、近くのデバイスに関する情報をユーザーに提供したり、利用可能なコントロールを変更したりできるようになるかもしれません。
リモコンのコンセプトはシンプルで、コントローラーから近距離にある対象デバイスに信号を送信し、対象デバイスが指示を実行するというものです。コントローラーが表示可能または使用可能なデータを受信する双方向のリモートシステムもありますが、このようなシステムでは通常、方向性は必要ありません。
多くの場合、双方向システムは、受信側デバイスに関する情報を一切持たずにブロードキャスト送信する無線で動作します。また、このようなシステムは通常、コントローラーを1つのデバイスとのみペアリングするように設定されており、複数の異なるデバイスタイプに対応することはできません。
米特許商標庁が火曜日にアップル社に付与した「電子機器と環境の相互作用のための位置特定システム」と題する特許において、アップル社は、極端な指向性によりリモートコントロールのパラダイムを強化できると考えている。
Appleはこの特許で、コントローラーを他のデバイスやオブジェクトに向けるだけで操作できるシステムを提案しています。例えば、テレビと家庭用ステレオシステムを自動的に切り替えて操作できるユニバーサルリモコンを想像してみてください。リモコンをそれぞれのデバイスに向けるだけで操作できます。
このコントローラーはリモコンである可能性もあるが、特許ではiPhoneの可能性も示唆している。iPhoneは、ユーザーが操作したいデバイスのニーズに合わせてディスプレイを可変させることができる。このディスプレイは、必ずしもユーザーからの指示を必要とせず、対象デバイスからフィードバックされた情報を表示することも可能だ。
Apple の提案では、リモコンを向ける場所に応じて異なるコントロールが提供される可能性がある。
これを実現するために、Appleは超広帯域（UWB）信号を物体から送信し、コントローラーで受信するシステムを提案しています。コントローラーは信号の到達角度に基づいて、物体に向いているかどうかを判断します。
このシステムは、モーションデータやその他のセンサーを用いて、システムの方向性と精度を微調整することもできます。位置合わせが完了すると、対象としているデバイスまたは物体に関する情報が無線通信リンクを介してコントローラーに送信されます。
コントローラーにカメラとディスプレイが搭載されている場合は、指し示したオブジェクトを示すビデオフィードの上にデータを重ねて、AR ビューを使用できるようになります。
このようなシステムは、リモコンに制御可能なデバイスのデータと操作のみを表示する、複数の表示可能なデバイスの情報を同時に表示しながら、対象デバイスのみの操作を提供するなど、複数の用途に使用できます。また、UWB送信機を搭載した非電子機器にも適用できます。例えば、美術館の絵画のように、コンパニオンアプリで来館者に詳細情報を表示できるような場合などです。
こうしたシステムでは、美術館の訪問者が絵画に iPhone を向けるだけで、より多くの情報を得ることができるようになります。
この特許には、スマートフォンが現実世界の物体の複数の側面から画像を収集して仮想物体を作成し、それを AR ビュー内の現実世界の物体に重ねて表示するという主張など、AR が使用されていることをより深く示唆する内容も含まれている。
この特許には、発明者としてアダム・S・マイヤー、ピーター・C・ツォイ、ダンカン・ロバート・カー、マーサ・エバンス・ハンキー、ジョン・B・モレル、ジェームズ・H・フォスターが記載されています。この特許は2017年9月6日に出願されました。
Apple は毎週多数の特許を申請しているが、特許の存在は同社の研究開発チームの関心領域を示すものではあっても、そのアイデアが将来の製品やサービスに採用されることを保証するものではない。
Appleは、少なくともいくつかの状況においては、既に多くの基礎を築いていると言えるだろう。現行のiPhoneはUWB機能を備えており、HomePod miniも同様に、こうした選択的制御システムを実現できる可能性がある。
AirTag も UWB を使用するため、AirTag をアプリの方向ビーコンとして使用するなど、デバイス以外のシナリオも使用できるようになります。
Appleがデバイス間の測位を制御と通信に利用することを検討したのは今回が初めてではない。2月には、無線測距技術を用いてリモコンがどのデバイスに向けられているかを判断し、それに応じて利用可能な操作を調整することを示唆する特許が公開された。
また、家の中のユーザーや物体の位置を特定するための「モジュラー壁ユニット」を作成するという提案もあり、これにより、HomeKitのセットアップが簡素化されたり、スマートホーム機能が強化されたりする可能性があります。
その他のリモコン関連の特許には、「リモート ワンド」に関する 2014 年の特許、任天堂 Wii スタイルの画面とのインタラクションに関する 2009 年の特許、およびディスプレイ上の絶対位置決めに動きと光を検出する技術を使用する 2012 年の特許があります。
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