マイキー・キャンベル
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Appleは、現行世代のアルミニウムモデルとは根本的に異なる、湾曲したガラスケースと5.8インチのAMOLEDディスプレイを搭載した新しいハイエンドiPhoneモデルを2017年に発表する計画だ。
AppleInsiderが入手した投資家向けメモの中で、KGI証券のアナリスト、ミンチー・クオ氏は、新型iPhoneのデザインはiPhone 4/4sの「ガラスサンドイッチ」に似ているものの、平らな板ではなく、前面と背面の両方に曲面パネルを採用すると述べています。またしてもAppleは、この新しいデザインパラダイムを実現するために、AMOLED技術を採用しました。
アナリストは、AppleがiPhoneを競合他社製品との差別化を図るため、特殊な素材の採用を検討していると考えている。Kuo氏は、Appleが新しい筐体デザインにガラスを選択するだろうと予想している。ガラスは成形が容易で、薄型軽量のフォームファクタ設計を容易にする特性を持つためだ。他には、プラスチックやセラミックも選択肢として挙げられる。
Appleの次世代iPhoneの内部には、ワイヤレス充電と、顔や虹彩のスキャンといった新しい生体認証技術が搭載されると予想されています。これらの技術は、おそらく前面カメラで実現されるでしょう。Appleは、3Dレンダリングによって精度を向上させるIPを含む、安全な顔認識技術に関する多数の特許を保有しています。おそらく偶然ではないでしょうが、Appleは最近、顔認識専門企業のEmotientとリアルタイム3Dレンダリング企業のFaceshiftを買収しました。
この新型ユニットがAppleのiPhoneラインナップの中でどの位置に位置付けられるかは不明だが、クオ氏は2つのシナリオを予測している。同氏は、Appleが5.8インチAMOLED搭載iPhoneモデルを現行の5.5インチTFT-LCDモデルの代替として位置付ける可能性が高いと考えている。しかし、必要なAMOLEDの供給が確保できない場合、このユニットは2017年モデルのiPhoneラインアップの最上位モデルとして発売される可能性があるとしている。
「AMOLEDパネルの供給が十分であれば、最初のシナリオが実現する可能性が高いと考えています。その場合、5.8インチのAMOLEDモデルが5.5インチのTFT-LCD iPhoneに完全に取って代わることになります」とクオ氏は述べた。
AppleがAMOLED技術に移行するという噂は長年続いてきたが、ディスプレイメーカーには年間数億台も売れる製品を供給するだけの供給能力が不足している。クオ氏自身も、AMOLED搭載iPhoneの登場は早くても2019年になると述べている。
しかし、サプライヤー各社がAMOLED生産ラインを迅速に構築しようと努力した結果、クオ氏が説明するハイエンドiPhoneモデル1機種分を供給できるだけの在庫が確保できる可能性がある。例えば昨年10月には、Appleがサムスンから供給されたOLED iPhoneディスプレイのサンプルを製造しているという噂もあった。
2017年のiPhoneラインナップの中核を担うと目されるこの特別モデルは、フラッグシップスマートフォンに同様に特殊な素材を採用する競合他社との競争にAppleが参戦し続けるための足掛かりとなることが期待されています。来年の発売により、Appleは通常の「S」サイクルのリフレッシュ期間に新製品を投入することになります。このリフレッシュ期間は通常、内部の改良はあるものの、外観上の変化はほとんど、あるいは全くありません。
