ロジャー・フィンガス
· 2分で読めます
アルファベット傘下のウェイモはライバル各社に先んじて、12月初旬に商用の無人配車サービスを開始する計画だと報じられている。
ブルームバーグの情報筋によると、このサービスはUberやLyftに類似しており、開始まで秘密にされる新しいブランドで運営される予定だ。ウェイモは声明で詳細を否定せず、「ほぼ10年にわたり自動運転技術の開発に取り組んでおり、安全性をあらゆる活動の中核に据えている」とだけ述べた。
当初の運用は小規模で、iOS App StoreやGoogle Playにアプリが掲載されない状態になるという。最初の乗客は、アリゾナ州フェニックス周辺の100平方マイル（約160平方キロメートル）の地域に住む、数百人、あるいは数十人の「認定」された人々になる可能性があり、おそらくウェイモのアーリーライダープログラムに参加した400世帯のボランティアから選ばれるだろう。
これまで、これらの人々は無料で乗車できましたが、有料乗車に切り替えることで、秘密保持契約の義務から解放され、誰とでも同乗できるようになるというトレードオフが生じます。ウェイモは、顧客基盤の拡大に伴い、今後も車両数を増やしていくと予想されています。
一部の車両では、当初は引き続きバックアップドライバーが同乗します。これは、乗客の安心感を高め、必要に応じて運転を引き継ぐためです。実際、アーリーライダープログラムは継続されるべきであり、その目的は、例えば自動運転車の増加など、新機能のテストにドライバーを同乗させることです。
ウェイモは最終的に米国の他の都市でプログラムを「シード」し、そこから拡大していくと予想されている。これは、事故や死亡事故によって将来性が損なわれる可能性があるため、慎重なアプローチが必要となる。次回の商用化は、カリフォルニア州シリコンバレーで開始される可能性がある。
フェニックスのサービスの料金は当初はウーバーやリフトと同程度になる予定だが、バックアップドライバーが削減され、乗車中のエンターテイメントや広告が考慮され始めると、料金は安くなる可能性がある。
12月のローンチが実現すれば、ウェイモはGMやテスラなどのライバルより少なくとも1年は先行することになる。
アップルは数年前から独自の自動運転車プラットフォームを開発しており、現在カリフォルニアの公道で試験運用を行っている。当初は「プロジェクト・タイタン」というコードネームで本格的な電気自動車を開発中との噂もあったが、その後、プログラムは自動運転システムに縮小され、サードパーティの配車サービス企業との提携も目標の一つとして挙げられている。
ここ数カ月、Appleが設計した自動車の噂が再燃しており、人脈の広いアナリストであるミンチー・クオ氏は、2023年から2025年の間に発売される可能性があるとさえ主張している。これは、自動車専用の電力コンバーターの最近の特許によって裏付けられている。
