マイキー・キャンベル
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金曜日のCNBCの番組「スクワーク・オン・ザ・ストリート」の生放送で、共同司会者のサイモン・ホブスが、アップルのCEOティム・クック氏が同性愛者であることをうっかり「暴露」し、騒動を引き起こした。
この失言は、企業文化と同性愛者の役員に関する自身の最新の論説を宣伝するために番組に出演していたニューヨーク・タイムズのコラムニストでCNBCの寄稿者でもあるジェームズ・スチュワート氏との議論の中で起きた。
具体的には、スチュワート氏は「スクワーク」のキャスター、カール・キンタニラ氏に対し、自身の最新コラムはBPの元CEOジョン・ブラウン氏に焦点を当てていると語った。ブラウン氏は最近、ゲイであることを隠してCEOとして送った「苦悩に満ちた人生」について著書を執筆した。ブラウン氏は2007年、タブロイド紙による暴露を受け、この巨大多国籍石油・ガス会社を辞任した。
スチュワート氏は、ブラウン氏がフォーチュン500企業やFTSE100企業で初めて同性愛者であることを公表した幹部であることを知り、驚いたと述べた。このコラムでは、公民権運動が進展しているにもかかわらず、なぜビジネス界の高位層にまで同性愛者に対する偏見が根強く残っているのかを検証している。
「本当に、本当に興味深いと思いました」とスチュワート氏は語った。「もちろん、大企業にはゲイのCEOがいますし、私は多くの方に連絡を取りました。しかし、非常に冷淡な対応で、誰一人としてこのコラムに名前を載せることを許してくれませんでした」
するとホッブスが飛び込んできた。
「ティム・クックはアップルのトップとして、自分がゲイであることを公言していると思いますが、どうですか？」とホッブズ氏は問いかけた。パネリストたちが息を詰まらせるような沈黙に包まれ、スチュワート氏が軽蔑するように首を横に振った後、ホッブズ氏は気持ちを切り替えようとした。「あらまあ、それは間違いでしたか？私はそうは思いませんでした」
ホッブスのタイミングの悪いミスの皮肉は共同司会者のデイビッド・フェイバーにも伝わったようで、「うわー、そうだと思うよ」と言った。
よく聞いてみると、ホッブズ氏が、失言を隠そうとする共同司会者たちのおしゃべりのすぐ下で、「彼は、そのことについてとてもオープンだと思います」と言っているのが聞こえる。
クック氏はアップルについていくぶん率直に語るが、私生活に関しては慎重な姿勢で知られている。
クック氏の性的指向については様々な憶測が飛び交っており、Valleywagのプロフィール記事ではクック氏を「シリコンバレーで最も影響力のあるゲイ男性」とまで評されている。しかし、アップルCEOである同氏はこれまで公にカミングアウトしたことはない。おそらく、クック氏が12月に母校オーバーン大学から生涯功労賞を受賞した際のスピーチが、その認知に最も近かったと言えるだろう。このスピーチの中で彼は、自身の過去に受けた差別について言及し、「大多数とは異なる人々への恐怖に根ざしていた」と述べている。
ホッブズ氏の発言、そしてスチュワート氏のコラムで名前を公表されることを躊躇した幹部たちの発言が、これほどの騒動を引き起こしたことは、進歩的であることを誇りとする業界においてさえ、企業界の現在の文化的風潮を物語っている。アップル自身も、これまで幾度となく性平等への支持を表明してきた。2008年にはカリフォルニア州の同性婚禁止法に反対する運動に10万ドルを寄付し、2013年には同性婚に関する米国最高裁判決を公に称賛し、アリゾナ州知事に対し、同性愛者に対する差別を合法化する法案への拒否権行使を要請した。
クック氏に関しては、スチュワート氏は明らかに憶測である事柄についてはコメントしないことを選択した。
「そうかもしれないし、そうでないかもしれない誰かについてコメントしたくない」とスチュワート氏は述べた。「誰かを暴露するつもりはない」
