アップルの最新の記録破りの利益は、アナリストによる悲観的な予測を阻止するには十分ではない。なぜなら、どんなにお金があっても、それだけでは十分ではないからだ。
Appleが最新の決算を発表する前、同社が苦境に陥っているとの憶測が飛び交っていました。アナリストのサミク・チャタジー氏は、決算について「ウォール街ほど心配していない」と述べ、注目を集めました。
Appleの決算発表後、Appleのサービス部門の成長が鈍化しているという噂があり、投資家は懸念する必要があるかもしれない。
その間に実際の収益報告が発表され、Apple は記録を破り、アナリストの予想も上回りました。
Appleが過去3ヶ月で830億ドルの利益を上げたからといって、同社が永遠に安泰だと言うのはあまりにも単純すぎる。しかし、830億ドルは大金だと言わないのもまた、単純すぎる。
たとえ大企業であっても失敗する可能性があり、たとえ大成功を収めた製品であっても、消え去ってしまうことがあります。iPodがいかにして普遍的な存在から事実上忘れ去られた存在へと転落していったかを見てください。しかし、他社に先駆けて自社製品でそのような結末を迎えたのがAppleだったことも忘れてはなりません。
それでも、Appleは次の四半期、次の10年、あるいは次の四半世紀で倒産することはないだろう。たとえApple製品を一つも売れなかったとしても、計画を変更したり採用を削減したりすることなく、事業を継続できるだけの十分な資金が残っているだろう。
投資家に長期的な見通しについて助言するのが仕事である人々にとって、多くのアナリストが決算発表に集中し、他のことは一切考慮しないのも奇妙だ。例えば、その現金準備金は、新型コロナウイルス感染症のパンデミックの間も、アップルの多国籍企業としての経営を支えてきた。
Appleはパンデミックに非常にうまく対応したと言えるし、そうあるべきだ。それはサプライチェーンの巧みな運用によるところが大きいが、事業継続には資金が必要だった。そして、Appleがこれだけの資金を蓄えているのは、人々が求める製品を販売しているからであり、常に長期的な視点を持っているからだ。
アナリストはそうではないようですが、そうしないことを選択する専門家もいます。誰でも間違いを犯しますし、誰もすべてを知っているわけではありません。しかし、予測の背後にある原動力が注目を集めることにあるとしたら、疑問に思うこともあるでしょう。
今日は何を言っても、YouTubeの再生回数や読者数、広告のクリックスルー売上が伸びるかどうかは関係なく、明日には世界は変化しています。今日反証されることはないのですから、好きなことを言って、明日はそれを、本当に信じていること、あるいは真剣にお金になると期待していることに変えてもいいのです。
しかし、もし今日誰かが言っていることを反証できないなら、例えば10年前に彼らが何を予測していたかを振り返ってみましょう。2012年の世界は今とは全く異なっていましたが、Appleは明らかに破滅に向かっていました。
「ここからは下り坂だ」
通常、企業が本当に破綻寸前になると、真っ先に消え去るのは、その企業に注目する人がいなくなることです。実際に企業が倒産すると、一時的に懐かしさを感じるかもしれませんが、大抵はそれだけです。
しかし、2012年にスティーブ・ジョブズとジョン・ブロウェットを失った後、アップルはかつてないほど絶望的だと明言された。
ジョン・ブロウェット氏のアップル退社は、どうやら大きな損失だったようだ。
ガーディアン紙は「アップルのピークは過ぎた。これからは下り坂だ」と題した記事で そう指摘した。ダン・クロウ記者は、ブロウェット氏とスコット・フォーストール氏の解任は「かすかな下降軌道」を示していると述べた。
スコット・フォーストールの名前は聞いたことがあるでしょう。ブロウェット氏は2012年1月にApple Storeの責任者として採用されましたが、2012年10月には退社しました。
Appleの外部から、一人の採用が会社にどのような影響を与えるかを判断するのは非常に難しいが、手がかりとなるものは時折見つかる。例えば、Apple入社以前、ブロウェット氏は英国の家電量販店ディクソンズの経営で最もよく知られていた。
ディクソンズにも地位はあるが、これまで品質の評判はなかった。アップルが彼を排除したことよりも驚くべきは、そもそもアップルがブロウェット氏を雇用したことだ。
「めちゃくちゃ運命づけられてる」
2012年、ポール・ターナーはスティーブ・ジョブズの死後に執筆した著書『Insanely Doomed（狂気の沙汰）』の宣伝を続けており、ハフィントン・ポストをその主張の根拠として利用していた。彼は「期待外れ」のiPhone 5や「模倣」のiPad miniを批判し、Androidと戦うことでAppleが「意地悪に見える」と批判した。
しかし、彼の記事の核心は、Androidが「スマートフォンとタブレットで大きな進歩を遂げている」という点だった。ターナー氏は、この最後の点こそが、過去10年以上にわたりAppleが短期的には勝者であったかもしれないが、最終的にはAndroidが市場を席巻するにつれて長期的には敗者となるだろう理由だと指摘した。
公平を期すなら、ターナー氏の考えはここ10年で変わったかもしれない。しかし、2012年当時、イーロン・マスク氏はインタビューのたびに、GoogleのAndroidとAppleのどちらを選ぶべきかについて考えを変えていた。
「ジョブズ氏がいないことで、おそらくグーグルが携帯電話市場で勝利するだろう」と、テスラのCEO、イーロン・マスク氏は2012年の英国外務・英連邦省のイベント参加者に語った。「誰が会社を経営するかは、非常に重要だ」
イーロン・マスクがTwitterで自身の立場を修正した。変わらないものもある。
そうする人もいますが、それは短期間だけです。
束の間の正気のオアシス
2012年には、Dear Diaryに記すに値するほど際立った出来事がありました。フォーブス誌が、Appleについて異例のほど冷静かつ理路整然とした分析を掲載したのです。
作家のマイケル・ウルフ氏は、「Appleは本当に破滅するのか、それともモバイルコンピューティングが成熟しつつあるだけなのか？」という記事の中で、反対論者たちに異論を唱えた。
具体的には、「Apple がモバイル コンピューティングがどのようなものになるかを世界に理解させるのに貢献した」後、スマートフォンの技術は「破壊的な革命ではなく、反復と進化の時代に入りつつある」という意味だ。
破滅へ戻る
もちろん、当時のモバイルコンピューティングはiPadも意味していました。今でもそうですが、CNETにはきっと驚いた人がいるでしょう。
iPad miniは2012年に発売され、その後二度と耳にすることはなかった
「タブレットはAppleが市場シェア80%を占め、完全に支配している分野だ」とCNETは述べている。「Android搭載の競合は苦戦しているが、AmazonのAndroidベースのKindle Fireは、価格の安さ（199ドル）から、2012年にはiPadの売上を上回る可能性が高い」
「Kindle Fire はローエンドでは iPad に迫るだろうが、500 ドル以上のハイエンドでは、ウルトラブックやネットブックのフォーム ファクタと Windows 8 Metro をベースにした本格的なコンピュータが iPad と競合し始めるだろう」と CNET は続けている。
誰もがAppleより優れている
不思議なことに、AndroidやGoogleの終焉を予測する人は誰もいないようです。それはAndroidのデザインが世界をリードしている、あるいは少なくともほぼリードしているからでしょう。それだけで十分です。
「Androidの新バージョン『Ice Cream Sandwich』は、iOSの美しさと使いやすさにほぼ匹敵します」とCNETは続ける。「実際、Android向けには37万本以上のアプリが利用可能で、ユーザーが求めるアプリのほとんどが揃っています。」
同誌はSiriが素晴らしい新機能だと述べつつも、AppleはSiriを買収しただけで、開発はしていないと批判的に指摘した。さらに、「Androidにはすでに同様のアプリがあり、MicrosoftのTellMeもすぐに追随するだろう」と続けた。
2012 年は TellMe の年になると専門家が予測したことを批判することはできません。実際は、Microsoft が 2012 年に TellMe を完全に放棄したのですから。しかし、Microsoft が TellMe を買収した経緯を専門家が同様に批判しなかったことを批判することはできます。
原因と影響
専門家は正しい情報を見抜いても、誤った予測をすることがあります。例えば、2012年4月、BTIGリサーチのアナリスト、ウォルター・ピエシック氏が、iPhoneのヒットは通信事業者のおかげだと暴露した時がそうです。
あの成功はiOSのおかげでも、iPhone自体のおかげでさえもなく、通信事業者が補助金を出していたからこそ実現した。報道によると、通信事業者は提携で赤字を出すことにうんざりし、提携を打ち切ろうとしているという。どうなるか、見守るしかない。
キャプションにもかかわらず、iPhone 5は2012年に重要ではないと定期的に無視されました
「後払い方式の携帯電話事業者は、2012年も携帯電話の買い替えペースを抑制する計画を堅持すると予想しています」とピエシック氏は述べた。「AppleのiPhone販売台数は第3四半期に2,750万台に落ち込み、売上高は市場予想を10億ドル下回ると予想しています。」
ピエシック氏の言う通りだったのかもしれない。結局のところ、iPhoneを補助金付きの契約で購入することは今ではかなり珍しくなっており、Appleは基調講演でそれを宣伝しなくなった。
むしろ、Appleは1,000ドル、あるいはそれ以上の値段の携帯電話を売るだけで満足しているようだ。しかも、自社のiPhoneアップグレードプログラムを通じてだ。
アップルのビジネスは変化した
このアップグレードプログラムは、Apple Store幹部の解雇よりも、Appleの将来にとってはるかに大きな手がかりとなる。キャリアからの補助金の変更も、ピエシック氏の予測通りに実現したかどうかは別として、鍵となる。
10年前でさえ、Appleはもはやコンピューターを製造して小売販売する企業ではなかった。かつては圧倒的な力を持っていた携帯電話会社と、厳しい契約交渉をしていたのだ。
Appleは、iTunes Music Storeから始まり、Apple TV+へと至るまで、既に長い道のりを歩んでいました。そして、Appleが2012年に行ったこと、そして今行っていることの全ては、外部の専門家には推測することしかできない方法で織り交ぜられています。
Apple TV+は、Netflixに比べてサービス開始当初のラインナップが少なかったため、失敗すると予想されていましたが、今やNetflixが苦境に立たされ、会員数が減少しています。AppleはストリーミングTVサービスの視聴者数を明らかにしていないため、視聴者数はごくわずかだと推測する声も上がっています。
彼らの言うことは正しいかもしれない。しかし、例えば「シュミガドーン！」のシーズンをもう1つ制作すれば、iPadの売上が短期的にどれだけ伸びるのか、その真意を掴んでいるのはApple社内だけなのだ。
しかし、それも問題ではない。Appleには、何か成果が出るまで好きなだけ待つだけの資金があるのだ。
社内の数字を測定できず、Apple が公開するデータを削減すると、社外に目を向けるようになります。
そして、Appleの外では、地平線に嵐が迫っているかのように、破滅が明らかに迫っている。App Storeは変化を余儀なくされ、新たな法律や規制によってAppleは制約を受けるかもしれない。そして、Facebookはメタバースを巡る戦いに勝つために社名を変えるかもしれない。
Appleは押し通しを続けている。法的に義務がない限り、誰に対しても答えず、どんな誘いにも乗らず、ひたすらデバイスと計画を作り続けている。
Apple が iPhone へのアプリの配布方法を完全に管理することには明確な商業的利点があるため、App Store の独占性が損なわれれば、明確な商業的不利益が生じることになります。
しかし、Appleが既に準備ができていることは明らかだ。オランダのような地域における法改正や新たな規制は、しばしばテストケースとみなされ、Appleのいわゆる独占状態が崩壊する中で、同社がどれほど破滅的な状況に陥るのかを測る手段となっている。
実際には、これらの法的問題は、Apple社内において、あらゆる結果に対する対応策を準備しているかどうかの試金石と捉えられる可能性もある。例えばオランダでは、同社は長期間にわたり、いかなる変更に対しても抵抗を続けた。
そして、Epic Gamesが屈服した時、その恩恵を受けるのは、大手アプリ開発会社だけだった。手数料を30%から27%、あるいは購入の種類に応じて15%から12%に引き下げたことは、既に独自の決済処理システムを導入しているEpic Gamesのような規模の企業にとって大きな変化をもたらすだろう。
小規模な開発者にとって、これは魅力的な変化にはならないだろう。そのため、Appleは法律を遵守しつつも、アプリ内決済サービスの利用をやめる開発者がほとんどいないような仕組みを作っている。
そしてもしそうなったとしても、Apple は何らかの方法で手数料を受け取ることになる。
