将来のApple Watchは息を吹きかけることで操作できるようになるかもしれない

Appleは、ユーザーが息を吹きかけることでApple Watch、iPhone、その他のデバイスを制御できるシステムを研究している。

米特許商標庁が木曜日に公開した特許出願の中で、アップルは「打撃イベントを検知」し、「検知した打撃イベントに基づいて電子機器の異なるモードを切り替える」システムの概要を説明している。

この場合の「吹き出しイベント」とは、ユーザーが文字通りデバイスに息を吹きかけることで様々な機能を起動することを指します。客観的に見ると奇妙に聞こえるかもしれませんが、特許にはいくつかのユースケースが示されています。

「携帯型電子機器は、多くの場合、ユーザーが機器を保持または装着するための片手と、機器の機能を制御するための入力コマンドを提供するために機器と物理的にやり取りするためのもう片方の手を必要とする。ユーザーが入力コマンドを提供するために電子機器と直接物理的にやり取りできない場合、機器が提供するユーザーエクスペリエンスは著しく低下する」と特許には記されている。

例えば、Apple Watchを装着している人が両手にバッグを持っていて時計をタップできない場合、息を吹きかけることで特定の機能（例えば電話に出るなど）を起動することができます。このシステムはウェアラブルデバイスで最も有効と思われますが、Appleの特許出願によると、iPhoneでも動作する可能性があるようです。

このシステムは、圧力の上昇または変化をセンサーで測定・検知することで、吹き出し事象を識別できます。精度を高め、誤検知の可能性を低減するために、システムには様々な圧力センサーに加え、湿度センサーや温度センサーなどの追加コンポーネントが組み込まれます。

この特許では、特定の機能をトリガーする単一の打撃だけでなく、オペレーティングシステムが様々なコマンドを異なる「打撃イベント」にマッピングできると主張しています。例えば、一定時間内に2回以上の打撃を与えることで、異なる機能がトリガーされる可能性があります。

過去にiOSおよびwatchOS向けのAppleセンサー技術に携わったJiang Wang氏が、この特許出願の発明者として記載されている。

クパチーノを拠点とするこのテクノロジー大手は、MacやAirPods向けの3D空中ジェスチャーなど、非接触型のユーザーエクスペリエンス手法を過去にも実験してきました。ユーザーとデバイスのインタラクションに焦点を当てた他の興味深い特許には、乗員のストレスを検知することで運転方法を変化させる「Apple Car」システムなどがあります。

Appleは毎週のように多数の特許出願を行っているため、特定の機能がいつデビューするかを示す指標としては不適切です。同様に、特許取得済みの技術のすべてが最終製品に採用されるわけではありません。