OLED スクリーンの使用が増えるにつれ、焼き付きという昔からの問題が再び発生していますが、Apple は iPhone と Apple Watch のディスプレイへのダメージを補う計画を立てています。
スクリーンセーバーが存在するのは、かつては画面を保存するために存在していたからです。コンピューターが登場した初期の頃から、モニターに同じ画面を表示したまま放置したり、何度も同じ画面に戻したりすると、焼き付きが発生していました。
つまり、画面に何か他のものが表示されているかどうかに関係なく、常に一種の幽霊のような画像がディスプレイに表示されることになります。これは通常永続的なため、最終的にはモニターが廃棄されることになりました。
この問題はCRTディスプレイの廃止によって軽減されました。少なくとも、スクリーンセーバーが単なるツールではなく、単なる娯楽になるほどには消滅しました。しかし、同様の問題がOLEDディスプレイにも発生しており、Appleは損害を補償する方法に関する特許を取得しました。
「焼き付き補正システムおよび方法のための基準ピクセルストレス」の提案は、最終的にiPhone、Apple Watch、その他のOLEDデバイスが焼き付きによる損傷を検知し、画面の表示内容を変更することにつながるでしょう。焼き付きとは、ディスプレイの一部が他の部分よりも暗くなることを意味しますが、iPhoneは画面出力を調整することで、同じ部分を他の部分よりも明るく表示することができます。
「電子ディスプレイの解像度とダイナミックレンジがますます高くなるにつれて、ピクセルの焼き付きによる画像表示アーティファクトの影響を受けやすくなる可能性があります」とAppleは述べています。「本開示は、電子ディスプレイ上の焼き付きや経年劣化によるアーティファクトを特定し、補正することに関するものです。」
Apple は、ディスプレイの使用状況に関する統計と、いわゆる「参照ピクセル」のシリーズを使用することで、この問題を軽減することを提案しています。
「電子デバイスは、補正された画像データに基づいて画像を表示する表示ピクセルを含む電子ディスプレイを備え得る」と特許には記されている。「電子ディスプレイはまた、1回以上のストレスセッションに応じて焼き付きに関連する経年劣化を呈するストレス印加基準ピクセルと、1回以上のストレスセッションを受けないように構成された非ストレス印加基準ピクセルとを備え得る。」
表示を以前の統計と比較するシステムを示す特許の詳細
「例えば、特定のピクセルが他のピクセルよりも頻繁に使用された場合、または高温環境など、過度の劣化を引き起こしやすい状況で使用された場合、それらのピクセルは他のピクセルよりも劣化が進む可能性があります」とAppleは続けます。「その結果、それらのピクセルは、同じ駆動電流または電圧値を与えられたときに徐々に発光量が減少し、同じ輝度レベルの信号を与えられたときに他のピクセルよりも暗くなる可能性があります。」
したがって、仕事は、ピクセルまたはピクセルの範囲が焼き付きを起こす時期を認識する、あるいは予測することであり、そしてそれに対して何らかの処置を講じることです。
Appleは「輝度センサー（例：フォトダイオード、フォトレジスタなど）を介して参照ピクセルの輝度出力を測定する」ことについて言及しています。しかし、特許の大部分は、外部の測定ツールを使用するのではなく、特定のピクセルを参照ピクセルとして選択することに関するものです。
iPhone や他のデバイスはディスプレイに何を送信しているかを認識しているため、「電子ディスプレイに送信された画像データの結果として電子ディスプレイで発生する可能性のある焼き付き効果を回路やソフトウェアが監視またはモデル化する場合があります。」
言い換えれば、iPhoneはディスプレイに何が送られているかを追跡し、「電子ディスプレイのピクセルの使用状況や、ピクセルの動作中の環境条件（例：温度）に関する統計情報」も活用できる。iPhoneは過去の分析結果と使用状況を比較し、特定のピクセルが劣化する可能性が高いかどうかを判断できる。
おそらく、その予測がなされれば、iPhone はその領域のピクセルの輝度を下げることで補正するか、あるいは、影響を受けていない、したがってより明るい周囲のピクセルと一致するように輝度を上げることができるだろう。
特許はこれまで通り、特定のソリューションの具体的な用途ではなく、技術の実装方法に焦点を合わせています。そのため、特許文には具体的な例は記載されていませんが、デバイスが焼き付きが発生しやすい領域を判定した場合、他の対策を講じることが可能です。
例えば、iPhoneは画面上の要素の配置を変更したり、Apple Watch用のフライングトースターを購入する必要があることをユーザーに警告したりすることもできます。
この提案技術は14人の発明者によって発明されており、これはAppleの特許としては異例の多さです。また、この問題の解決策を調査するのは今回が初めてではないことから、同社にとって非常に優先度の高い課題であることは明らかです。
同社は2020年に、より具体的にはApple Watchに関する特許を申請した。
